克拉珀姆廚師失蹤案（第2/6頁）

“不錯，那天該她出門閑逛。”

“那她也許是碰上了什麽意外，夫人，你沒有到醫院找過嗎？”

“我昨天還在這麽想呢，但是今天早晨，她竟然叫人來取她的箱子，連句解釋的話都沒有！要是我當時在家，決不會把箱子交給來人，我豈能讓她就這麽一走了之。可惜我當時去肉鋪了。”

“你能描述一下她的樣子嗎？”

“可以，她人到中年，胖乎乎的，黑頭發已經開始花白，是個品行端正的體面人。她來我家之前的那份工作幹了十年。她的名字叫伊萊紮·鄧恩。”

“你有沒有，嗯，在周三那天和她發生過什麽不愉快？”

“沒有任何不愉快的事情，所以她的出走才顯得這麽奇怪。”

“你家裏有幾名仆人？”

“兩位，還有個客廳女仆，名叫安妮，是位很好的女孩。她有點愛忘事，整天想的都是年輕小夥子，不過如果你監督有方，她還是幹得不錯的。”

“她和廚師兩人的關系好嗎？”

“就是一會兒好一會兒吵的那種，基本上算是很好的。”

“女孩對廚師的出走能提供點線索嗎？”

“她聲稱一無所知，不過你也知道仆人們的做派，他們都是狼狽為奸的。”

“是的，是的，我們一定會調查這件事。夫人，請問你家在哪裏？”

“在克拉珀姆，艾伯特王子大街八十八號。”

“知道了，夫人，我們就此道別，我今天一定會去你家。”

托德夫人——這是我們新朋友的名字——走了。波洛無可奈何地望著我。

“唉，黑斯廷斯，我們還從未有過這種案子呢。克拉珀姆的廚師不見了，沒影了，找不到了！這種鬼事，我們的朋友賈普警督做夢也想不到會成為案子！”

抱怨歸抱怨，他還是繼續燒熱熨鬥，用吸墨紙小心翼翼地清洗掉灰西服上的油點，但是他心愛的胡髭只能遺憾地改日再修飾了。之後，我們動身前往克拉珀姆。

艾伯特王子大街上的小房子像是按同一張圖紙建造的，窗戶上都掛著飾有雅致花邊的窗簾，門上裝著亮晶晶的銅門環。

我們按了八十八號的門鈴，一個衣著整潔的漂亮女仆為我們開了門。托德太太在客廳迎接我們的到來。

“別走，安妮，”她命令道，“這位先生是偵探，他需要向你問話。”

安妮神色變幻不定，又是驚疑，又是興奮。

“謝謝夫人，”波洛一鞠躬，“我想現在就開始詢問你的女仆，如果可以的話，我要單獨向她問話。”

我們被帶進一間小畫室。當托德夫人老大不樂意地勉強離開房間後，波洛開始盤問女仆。

“安妮小姐，你要知道，你即將告訴我們的那些事情很重要，只有你才知道那些有助於調查的情況，如果沒有你的幫助，我不知道從何著手。”

女孩聽了他的話，不再驚疑不定，馬上表現出躍躍欲試的樣子。

“你放心吧，先生，”她說，“不管我知道什麽，都會一五一十地告訴你。”

“那就好，”波洛露出贊許的笑容，“那麽，你先告訴我你是怎麽看待這件事的。你聰明過人，我一看就知道，在你看來，伊萊紮的失蹤到底是怎麽回事？”

贊美的力量是無窮的，在波洛的鼓勵下，安妮展開豐富的想象力，進行了如下猜測。

“準是人販子幹的，先生，我從一開始就明白了！廚師老愛警告我要提防人販子，她對我說，‘無論那家夥多麽道貌岸然，你都不要聽信那些甜言蜜語’。我敢肯定，現在他們抓住她了！很可能她已經被裝上船運到土耳其或其他什麽東方國家了。我聽說那裏的人喜歡胖子。”

波洛仍然一本正經地聽她說話，沒露出半點笑意，真讓我欽佩。

“如果她是被人販子抓去的——嗯，這個想法有一定道理——但是在那種情況下她怎麽派人來取箱子呀？”

“嗯，那我就不知道了，先生。她總還是需要自己的箱子吧，即使被弄到國外去了。”

“是什麽人來取的箱子，是個男人嗎？”

“是卡特·佩特森，先生。”

“是你把她的東西打包裝箱的嗎？”

“不是的，先生，箱子早就打包好了，用繩子捆得結結實實的。”

“這樣啊！很有意思，這說明她周三出門時就已經決定不再回來。你說是不是？”

“啊，是的，先生，”安妮看上去有些困惑，“我倒沒從這方面想過。不過仍然有可能是人販子幹的，對嗎，先生？”她心有不甘地補充道。

“確實如此！”波洛正色道，“你們倆睡在同一間臥室嗎？”

“不，先生，我們住不同的房間。”

“那麽伊萊紮有沒有對你抱怨過目前的工作？你們倆在這裏幹得開心嗎？”