第九章（第3/5頁）

她接著說：“我們未來有非常好的計劃——一幢兩用的房產——一邊經營化妝品和美容院，另一邊做特別處方實驗室。”

“那樣就好多了，”吉爾克裏斯特小姐贊同地說，“就好像伊麗莎白·雅頓，別人告訴我，她其實是個女伯爵——還是海倫娜·魯賓斯坦？不管是誰，”她又和善地說，“一家藥店可絕不像普通的商店——布料店或雜貨店。”

“你說，你曾開過一家茶館，是嗎？”

“是的，沒錯。”吉爾克裏斯特小姐的臉瞬間亮了。她從沒覺得“垂柳屋”做的生意和一般店鋪的買賣相同。在她心目中，開茶館是文雅的上流工作。她開始向蘇珊介紹起“垂柳屋”來。

恩特威斯爾先生之前已經聽過一遍了，便把心思轉到其他事情上。蘇珊兩次和他搭話，他都沒回答。他急忙道歉。

“原諒我，親愛的。我正在思考，事實上，是關於你蒂莫西叔叔的事，我有些擔心。”

“關於蒂莫西叔叔？我才不會為他擔心呢。我不相信他真有什麽毛病，他只是得了臆想症而已。”

“是的——是的，你有可能是對的。我必須得說，我剛才擔心的並不是你叔叔的健康狀況，而是蒂莫西夫人。她從樓梯上摔了下去，扭傷了腳踝。現在臥病在床，而你叔叔的情況也非常糟糕。”

“因為他不得不反過來照顧她吧？對他應該很有好處，”蘇珊說。

“是的——沒錯，我敢說一定是的。但你那可憐的嬸嬸能得到照顧嗎？這真是個問題，家裏一個仆人也沒有。”

“對這些老年人來說，生活真是和地獄一樣糟糕，”蘇珊說，“他們住在一個喬治王時代建造的莊園裏，不是嗎？”

恩特威斯爾先生點點頭。

他們小心翼翼地從“紋章官”飯店走出來，不過記者似乎都已經離開了。

有幾個記者在小別墅門口等著蘇珊。在恩特威斯爾先生的陪同下，她說了幾句不痛不癢的客套話。之後，她和吉爾克裏斯特小姐走進別墅，恩特威斯爾先生回到“紋章官”飯店，他在那裏訂了一個房間。葬禮將於第二天舉行。

“我的車還停在采石場呢，”蘇珊說，“我完全忘了，一會兒我去把車停到村子裏去。”

吉爾克裏斯特小姐緊張地說：

“別太晚。你不會打算天黑了再出去吧，是嗎？”

蘇珊看著她，笑了起來。

“你不會認為兇手還潛伏在這附近吧？”

“不——不，我想應該不會。”吉爾克裏斯特小姐非常尷尬。

“她一定是那麽想的，”蘇珊心想，“真有趣！”

吉爾克裏斯特小姐向廚房的方向走去。

“相信你會願意提早喝下午茶。大概再過半個鐘頭怎麽樣，班克斯夫人？”

蘇珊覺得三點半就喝下午茶實在有些過分，但她體貼地體會到“一杯好茶”是吉爾克裏斯特小姐為了克服緊張而想出的主意，而自己也有理由取悅她，便說：

“隨你決定吧，吉爾克裏斯特小姐。”

廚房裏傳來了廚具發出的歡快聲響。蘇珊走進客廳，剛過了幾分鐘，伴隨著一串有規律的敲門聲，門鈴響起。

蘇珊走到門廳，吉爾克裏斯特小姐系著圍裙，兩手滿是面粉，出現在廚房門口。

“哦，天哪，你想會是誰？”

“我猜，應該又是記者。”蘇珊說。

“老天，真是煩人，班克斯太太。”

“哦，沒關系，我去應付他們。”

“我正打算做些司康餅，用來配茶。”

蘇珊朝前門走去，吉爾克裏斯特小姐不安地來回徘徊。蘇珊想，她是不是認為門外站著一個拿著斧頭的男人。

然後，訪客是一位年長的紳士，蘇珊打開門後，他立刻擡了擡帽子，慈祥地向她微笑，說道：“我想，你一定是班克斯夫人。”

“是的。”

“我的名字叫格思裏——亞歷山大·格思裏。我是蘭斯科內特夫人的朋友——多年的老朋友，我想你是她的侄女，蘇珊·阿伯內西小姐吧？”

“沒錯。”

“既然介紹過了，請問我能進去了嗎？”

“當然。”

格思裏先生在腳墊上仔細地擦了擦鞋底，走進屋裏，脫去大衣，把衣服和帽子一起放在一只橡木箱子上，跟隨蘇珊走進客廳。

“真是個悲傷的時刻，”格思裏說，悲傷這個詞放在他身上似乎很不合適，他看起來是個非常樂觀的人，“的確，非常悲傷。如今和她生死相隔，我覺得自己至少應該出席死因審判——當然還有葬禮。可憐的科拉——可憐的傻科拉。親愛的班克斯夫人，她剛結婚沒多久我就認識她了。她是個精力充沛的女孩——而且對待藝術非常認真——皮埃爾·蘭斯科內特也是一樣——我是說，我把他當作一個藝術家。總的來說，他對她還不算太壞。他很迷茫，你應該明白我的意思，是的，他一直很迷茫——不過幸好科拉把這當作藝術家氣質的一部分，因為他是個藝術家，所以有權不道德！事實上，我不敢確定她會不會更進一步認為，因為他的不道德，所以一定是個藝術家！可憐的科拉，對藝術完全沒有鑒賞力——但在其他方面，我必須得說，科拉很有天賦——是的，令人驚訝的天賦。”