第五章（第3/4頁）

“我的看法和你一樣。”傑拉德醫生說。

“他們中沒有一個人具備基本的社交技能。合作精神更是完全沒有！他們可以說是非常團結的一家人，但真的是互相束縛、捆綁在了一起。”

“他們中就沒有人提出質疑，或者想要離開嗎？”

“據我聽說的是沒有。他們就那樣圍坐在一起。”

“你覺得這是他們自己的問題，還是博因頓老夫人的錯？”

傑弗遜·柯普有些坐立不安。“哦，從某種感覺上來說，我覺得她多多少少是有責任的，她的教育方法不對頭。但從另一個角度看，當一個孩子已經成年的時候，他有責任去走自己的路。沒有人應該一直依賴母親不肯出去。他應該選擇獨立。”

傑拉德醫生若有所思地說：“這或許是不可能的事情。”

“為什麽不可能？”

“柯普先生，這世上是有法子能阻止樹成長的。”

柯普目瞪口呆。“他們每個人都很健康啊，傑拉德醫生。”

“神智和身體一樣，可以被困住、被阻礙。”

“但他們顯然都並不蠢笨。”

傑拉德醫生嘆了口氣。

傑弗遜·柯普繼續說道：“不，傑拉德醫生，聽我一句，一個人是能夠把命運握在自己手裏的。一個男人，如果自尊自愛，就應該奮起抗爭，為自己的人生打拼一番。他不該坐在那裏，把玩自己的大拇指。沒有任何女人會尊重這樣的男人。”

傑拉德醫生好奇地看了他一兩分鐘，接著說道：“你是意有所指吧，我想。你說的是雷諾克斯·博因頓？”

“哦，是的。我想的就是雷諾克斯·博因頓。雷蒙德還是個孩子。但是雷諾克斯都三十歲了。到這個年紀，他早就該有點什麽成就了。”

“對他的妻子來說，這樣的生活或許很艱辛吧？”

“對她來說當然太艱辛了！娜丁是個非常好的姑娘。我愛慕她到了幾乎無法言說的地步。她從來沒有抱怨過一句。但是她不幸福，傑拉德醫生，她的日子過得苦極了。”

傑拉德醫生點點頭。“是的，我想是的。”

“我不知道你是怎麽想的，傑拉德醫生，但是我想一個女人需要承受的苦難肯定是有界限的！如果我是娜丁，我一定會和雷諾克斯說個明白。要麽他挺身去證明自己是個男人，要麽——”

“要麽怎樣，你覺得她應該離開她？”

“她應該有自己的生活，傑拉德醫生。如果雷諾克斯不懂得珍惜她，總還有別的男人願意的。”

“比如說——你就願意吧？”

這位美國人紅了臉。接著，他正視對方，帶著一種近乎天真的莊重。“是的，”他說，“我不會以自己對那位女士的情感為恥。我尊重她，而且深深地愛慕著她。我只想要她幸福。如果她和雷諾克斯幸福，我自然會退出，不會再出現。”

“但她並不幸福。”

“是的，她不幸福。那我就等在這兒！只要她需要，我會立刻出現！”

“你可真是位‘真正的騎士’啊。”傑拉德醫生低聲說。

“你說什麽？”

“我親愛的先生，如今這個時代，騎士精神只能在美國出現了吧！你心甘情願地為你的女神奉獻，不求任何回報！這真是太讓人敬佩了！具體一點說，你想要為她做什麽呢？”

“只要她需要，我隨時在她身邊待命。”

“我能問問博因頓老夫人對你的態度如何嗎？”

傑弗遜·柯普緩緩地說：“我從來都摸不準那位老夫人的脾氣。我剛才不是說她不喜歡和外界的人有來往嗎？但是她似乎對我不同。她待我總是非常和藹，如同自家人一樣。”

“也就是說，她其實很贊成你和雷諾克斯太太的友誼？”

“確實如此。”

傑拉德醫生聳聳肩。“哦，你不覺得這有點奇怪嗎？”

傑弗遜·柯普冷冷地答道：“我先跟你保證，傑拉德醫生，這友誼是非常純粹的，完全是柏拉圖式的。”

“親愛的先生，對此我確信無疑。但我還是得重申一遍，對於博因頓老夫人來說，鼓勵這種友誼不是很奇怪的舉動嗎？你明白的，柯普先生，博因頓老夫人令我很感興趣——非常感興趣。”

“她自然是位非同一般的女性。她個性很強——才能卓著。正如我所說的，已故的埃爾默·博因頓對她的判斷篤信不疑。”

“那他應該很滿意讓自己的孩子都完全在經濟上依附於她吧。在我們國家，柯普先生。這可是違法的。”

柯普先生站起來。“在美國，”他說，“我們崇尚絕對的自由。”

傑拉德醫生也站了起來。對這一聲明，他不為所動。他聽過許多不同國度的人說過這句話。自由是某個民族獨有的特質，持有這種幻想的人幾乎遍布全球。