第七章 秘書

傑普離開飯店之後我們就沒再見到他。過了大概一小時他才又出現，把帽子扔到桌上，一個勁兒地說他這次是倒黴透了。

“你去調查過了？”波洛同情地問。

傑普滿面愁容地點點頭。

“除非十四個人都在說謊，不然就真不是她幹的。”他低聲吼叫起來。

他繼續說下去：“不怕跟你說，波洛先生，我本來以為這會是個障眼法。表面上看起來似乎沒有什麽其他人會殺害埃奇韋爾男爵。她是唯一有一點點動機的人。”

“我倒不這麽想。不過你繼續說。”

“就像我說的，我以為這會是個障眼法。你知道這些演藝圈的人都什麽樣——他們會盡力庇護一個圈內人。不過這次的情形不同。昨晚出席宴會的都是些有頭有臉的人物，沒有一個是她的老朋友，有的甚至互相都不認識。他們的證詞都是獨立可信的。於是我希望能發現她中間溜出去過半小時什麽的。這很容易做到——就說去補個妝或者類似的借口。不過沒有，她確實如她所說離開餐桌去接了個電話，但是管家一直陪著她——而且，中間的過程也和她說的一樣。他聽到她說：‘是的，沒錯，我是埃奇韋爾男爵夫人。’然後那邊就掛了電話。很奇怪，你知道的。不過也不是說一定和案子有什麽關系。”

“也許沒什麽關系——但是也挺有趣的。打電話那個人是男人還是女人？”

“是女的，我記得她提過。”

“有趣。”波洛若有所思地說。

“先別管這個了，”傑普不耐煩地繼續說道，“說回重要的地方。整個晚上的經過和她說的別無二致。她九點差一刻到達，十一點半離開，在十二點差一刻回到飯店。我見過為她開車的司機——是戴姆勒的長期雇員。薩伏依飯店的人也看到她回來，確認了時間。”

“這麽說來，這個過程算是有定論了。”

“那麽攝政門的兩個證人又算什麽？不僅僅是管家，埃奇韋爾男爵的秘書也看到她了。兩個人都對天發誓說晚上十點到那兒去的就是埃奇韋爾男爵夫人。”

“管家在那兒幹了多長時間了？”

“六個月。說起來，是個挺英俊的小夥子。”

“是的，確實是。我的朋友啊，我的朋友，如果他在那兒才六個月，他是不可能認出埃奇韋爾男爵夫人的，他之前應該從未見過她才對。”

“他是從報紙上的照片認識她的。不管怎麽說，秘書認識她。她跟著埃奇韋爾男爵有五六年時間了，而且她也是唯一絕對有把握的人。”

“啊！”波洛說，“我倒想見見那個秘書。”

“行啊，幹嗎不現在就和我一起去？”

“謝謝你，我的朋友，我很高興與你同去。你的邀請也包括了黑斯廷斯吧，我希望？”

傑普露出牙笑了。

“你以為呢？主人走到哪兒，小狗就會跟到哪兒。”他補充的這一句在我聽來趣味還真不高。

“讓我想起了伊莉莎白·坎寧的案子，”傑普說道，“你還記得嗎？兩邊都至少有二十名證人發誓，同一時刻在英國的兩個不同地方看到了那個吉蔔賽人，瑪麗·斯誇爾斯。還都是令人尊敬的證人，而且她那副討厭的面孔，哪兒都找不到第二張了。這個謎團一直沒有被破解。現在的情況也是差不多，互相獨立的很多人都願意發誓說那個女人同時出現在兩個不同的地方，到底他們中的哪些人說的是實話呢？”

“這應該不是很難弄明白吧。”

“話是這麽說，但是這個女人——卡羅爾女士——是真的認識埃奇韋爾男爵夫人。我是說，她曾和夫人成天住在同一所房子裏，總不可能認錯人吧？”

“我們很快會搞清楚的。”

“誰會繼承爵位？”我問道。

“一個侄子，羅納德·馬什上尉。聽說是有些不務正業。”

“關於死亡時間，醫生是怎麽說的？”波洛問道。

“要精確的話我們得等到屍檢結束，你知道的，看看晚飯吃的那些東西到什麽程度了。”傑普講述事情的方式，我很遺憾地說，和優雅二字的距離太遠了。“但是十點這個說法應該很準確了。他最後一次被人看到還活著是在九點過幾分的時候，那時他離開了餐桌，管家把威士忌和蘇打水送到了書房。十一點的時候，管家準備上床睡覺時，書房的燈已經熄了——看起來那個時候他應該是已經死了。他不可能一直坐在黑暗裏。”

波洛若有所思地點著頭。不一會兒，我們就到了埃奇韋爾男爵的府邸，整棟房子的窗帷都已經放下來了。

還是那個英俊的管家為我們打開了門。

傑普走在最前面，率先進了門。波洛和我跟在後面。門是向左打開的，所以管家就在靠墻的那面站著，波洛在我的右邊，個頭比我要小，所以直到我們走到了前廳管家才看到他。因為靠得比較近，我可以聽到他忽然重重吸了一口氣。我轉過頭看到他時，發現他正盯著波洛看，臉上有些驚恐的樣子。我想這其中應該有什麽原因，就暗暗記下了。