軟尺謀殺案（第2/2頁）

波爾克面帶慍怒。“那個小弗雷德怎麽什麽都知道——”

馬普爾小姐機敏地打斷了他的話，她說：“您的上衣上有一根別針。”

波爾克警員低頭一看，吃了一驚。他說：“確實有人說：‘看見一根針，就把它撿起來，你會幸運一整天。’”

“我希望那句話會應驗。現在你想讓我告訴你什麽呢？”

波爾克警員清了清嗓子，神氣活現地查閱了一下他的筆記本。“死者的丈夫亞瑟·斯本羅先生向我做了陳述。據他所說，兩點半時，他接到了您的電話，問他能否在三點十五分過去一下，因為您想向他咨詢一些事情。那個，夫人，那是真的嗎？”

“當然不是。”馬普爾小姐說。

“兩點半時，您沒有給斯本羅先生打電話嗎？”

“不只是兩點半，其他時間也沒有。”

“啊——”波爾克警員說，然後非常滿意地舔了舔胡子。

“斯本羅先生還說什麽了？”

“他說，他是應邀來這裏拜訪的，三點十分出的門；當他到這裏的時候，女傭告訴他，您‘不在家’。”

“這話是真的，”馬普爾小姐說，“他確實來過這裏，但是我那時正在婦女協會開會。”

“啊——”波爾克警員又說。

馬普爾小姐大聲說：“告訴我，警員先生，你是不是懷疑斯本羅先生？”

“眼下我還不能這麽說，但在我看來，某個人——暫且不提名字——卻一直在設法耍花招兒掩蓋罪行。”

馬普爾小姐若有所思地說：“斯本羅先生嗎？”

她喜歡斯本羅先生。斯本羅先生又矮又瘦，說起話來既呆板又傳統，但極受人尊敬。奇怪的是，他居然來鄉下生活，很顯然他以前一直生活在城裏。他向馬普爾小姐傾吐了其中的原委。他說：“我從小就一直想著有一天到鄉下生活，擁有屬於自己的花園。一直以來，我都非常喜歡花。我的妻子，您知道，開了一家花店。我就是在那裏第一次與她相識。”

話雖平淡，卻讓人聯想到浪漫的場景：年輕貌美的斯本羅夫人，站在花海之中。

不過，斯本羅先生對種花真是一竅不通。他分不清花籽兒種類，不懂得如何修剪，也不知道栽植嫁接，更是分不清一年生和多年生的花卉。他只是有一種幻想——幻想著在鄉村別墅裏有一個花園，那裏種滿了香氣撲鼻的鮮艷花朵。他曾可憐兮兮地向馬普爾小姐請教種花之道，還把她的回答記在了小本子上。

他做事相當有條不紊。也許，就是因為他的這個特點，在他妻子被發現遭遇謀殺時，警方才對他產生懷疑。經過一番耐心、持續的調查，警方了解到了已故斯本羅夫人的很多事情——很快，整個聖瑪麗米德的人也知道了這些事情。

已故的斯本羅夫人曾給一個大戶人家做打雜女傭。後來她辭了那份工作，嫁給了一個花匠，然後和他一起在倫敦開了一家花店。花店生意興隆，可那名花匠不久就得了病，死了。

他的遺孀繼續經營著那家花店，還野心勃勃地擴大了經營規模。她的生意依舊興隆。然後，她把花店賣了個好價錢，開始了第二段婚姻——嫁給了斯本羅先生，一個繼承了一家瀕臨倒閉的小企業的珠寶商。之後不久，他們賣了那家企業，來到了聖瑪麗米德。

斯本羅夫人很富有。她對每個人解釋說，她投資的花店帶來的利潤都是“在神靈的指引下”獲得的。神靈用非凡的智慧為她出謀劃策。

她的所有投資都很成功，有些投資甚至收益頗豐。然而，這並沒有使斯本羅夫人更加信奉神靈，相反，她在一段時期內還全身心地投入到了一種神秘的宗教中，這種宗教與印度教相類似，都是建立在各種形式的深呼吸基礎之上。然而，到了聖瑪麗米德，她又重新信奉正統的英國國教。她經常出入牧師寓所，勤勤懇懇地做禮拜；還經常光顧鄉村商店，關心本地發生的事情，還打鄉村橋牌。

她每天過著平凡的生活，然後，突然，被謀殺了。