30

我們盯著她。我真的認為，有那麽一刻，我們真相信她瘋了。她的指控十分荒謬。

第一個開口的是梅爾切特上校，他的語氣親切和藹，但帶有某種憐憫和寬容。

“這很荒唐，馬普爾小姐，”他說，“我們已經完全解除了雷丁的嫌疑。”

“當然，”馬普爾小姐說，“他的目的達到了。”

“正相反，”梅爾切特上校語氣冷淡，“他盡全力指控自己犯罪。”

“是的，”馬普爾小姐說，“他讓我們所有人都那樣認為——我自己，還有其他人。親愛的克萊蒙特先生，你還記得吧，當我聽到雷丁供認時，大吃一驚。這擾亂了我的所有想法，讓我以為他是無辜的——在那之前，我一直確信他有罪。”

“那麽，你懷疑的是勞倫斯·雷丁？”

“我知道，在書裏面，總是那個最不可能的人犯罪。但我發現這條規則並不適用於現實生活。顯而易見的事常常就是真實的。盡管我很喜歡普羅瑟羅太太，還是不可避免地得出這樣一個結論：她完全受雷丁先生擺布，對他言聽計從。當然，他不是那種會和一個身無分文的女人私奔的年輕人。從他的角度看，必須除掉普羅瑟羅上校，於是就這麽做了。雷丁先生是一個迷人但沒有道德感的年輕人。”

梅爾切特上校已經不耐煩地哼了一陣子。現在，他突然說話了：

“胡說，全是胡說！到六點四十五分為止，我們都知道雷丁在做什麽，而海多克肯定地說，普羅瑟羅不可能是在那時被殺的。你是不是認為自己比醫生還要高明。或者你在暗示海多克故意撒謊？天知道是為什麽！”

“我認為，海多克醫生的證詞誠實可信。他是一個非常正直的人。當然了，真正殺害普羅瑟羅上校的是普羅瑟羅太太，不是雷丁先生。”

我們又一次瞪著她。馬普爾小姐整理了一下她的三角形蕾絲披肩，把披在肩膀上的輕軟的圍巾撩到身後。然後開始以這個世界上最自然的方式，以一種老小姐的古板腔調發表溫柔的演說，其中包含最令人驚駭的言論。

“直到現在我都認為說出來是不合適的。自己的信念，即使堅定到相信是事實，也不等同於證據。除非可以給出一個解釋，符合所有事實(正如我今晚對克萊蒙特先生所說的那樣)，只有確定無疑才能說出來。我自己的解釋尚不全面，還有一點兒不足，但就在我要離開克萊蒙特先生的書房時，我注意到落地窗旁邊花盆中的棕櫚樹，哎呀，湊齊了，一清二楚了！”

“瘋了，真是瘋了。”梅爾切特在我耳邊嘀咕。

然而，馬普爾小姐平靜地對我們微笑，繼續用文雅的淑女腔調說：

“我相信我的推理，我很抱歉，非常抱歉。他們倆我都喜歡。但你了解人性。首先，當他們倆用最愚蠢的方式供認自己有罪時，呃，我真是松了一口氣。我想錯了。於是，我開始考慮其他有動機可能想除掉羅瑟羅上校的人。”

“七個嫌疑人！”我嘟囔道。

她對我微笑著。

“是的，確實。有阿徹——不大可能，但灌滿一肚子酒後(點火就著)就說不準了。當然，還有你們家的瑪麗。她與阿徹交往很長時間了，性情古怪。動機和機會——哎呀，當時只有她一個人在家！阿徹太太可以輕松地從雷丁先生那兒拿到手槍，交給他們中間的一個人。接下來，當然就是萊蒂斯——她想要自由和錢，才能隨心所欲。我知道很多案子，案中美麗優雅的姑娘往往沒有道德禁忌——不過，先生們從不相信她們會這樣。”

我心裏抽搐了一下。

“還有那個網球拍。”馬普爾小姐繼續說。

“網球拍？”

“對，普賴斯·裏德雷太太家的克拉拉，她看見掉在牧師寓所門口草地上的那只網球拍。丹尼斯先生從網球聚會上回來的時間似乎比他說的要早。十六歲的男孩易動感情，而且情緒不穩定——不管出於什麽動機，無論是為了萊蒂斯，還是為了你，都有可能。然後，當然還有可憐的霍伊斯先生和你——當然不是你們倆，就像律師說的那樣，反正，不是他，就是你。”

“我？”我驚呼道。

“哦，是的。我向你道歉——我真的不認為是你幹的——可是，出了丟失錢款的問題。不是你，就是霍伊斯，反正有一個人是有罪的，而且普賴斯·裏德雷太太到處說責任在你，主要是因為你極力反對就此事做任何形式的調查。當然，我自己認為是霍伊斯先生拿的，他總是讓我想起我提到的那個不幸的風琴師。盡管如此，還是沒有十足的把握。”

“人性就是這樣。”我嚴肅地總結道。

“完全正確。接下來，當然，還有親愛的格裏塞爾達。”