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“也許牧師知道。”馬普爾小姐說。

這個女人是怎麽知道我那天下午拜訪過萊斯特朗茲太太的？她簡直無所不知，真是不可思議。

我搖了搖頭，說我也無從解釋。

“斯萊克警督是怎麽想的？”馬普爾小姐問。

“他盡力威嚇管家，但顯然，管家沒什麽好奇心，不習慣躲在門口偷聽。所以，這事——無人知曉。”

“不過，我還是期望有人偷聽到了什麽。”馬普爾小姐說，“我的意思是，有人喜歡偷聽。我想，雷丁先生可以在這方面發現點兒什麽。”

“但普羅瑟羅太太什麽都不知道。”

“我不是指安妮·普羅瑟羅，”馬普爾小姐說，“我指的是那些女仆。她們非常討厭把情況告訴警察。但換了相貌英俊的小夥子——請原諒，雷丁先生——外加遭受不公正的懷疑……哦！我相信她們會馬上告訴他的。”

“今晚我就去試一下，”勞倫斯興沖沖地說，“謝謝你的建議，馬普爾小姐。我和牧師要去，辦點兒小事。”

我突然想起來最好接著把那件事做完。

向馬普爾小姐道別後，我們再次鉆進樹林裏。

首先，我們沿著小路向上走，來到一個新地點，看起來，像是有人在這裏靠右走，然後離開了這條路。勞倫斯解釋說，他順著這條特別的小徑走過一次，但發現並不通向任何地方。但他又說，我們可以再試一下，他可能弄錯了。

然而，情況正如他所說的那樣。我們走了十多碼之後，發現被折斷和踐踏過的樹枝的痕跡漸漸消失了。今天下午，勞倫斯就是從這個地方折回小路，碰到了我。

我們又回到小路上，順著這條路往前走了一小段，來到一個灌木似乎被人動過的地方。雖然只有輕微的跡象，但我想不會有錯。這次的蹤跡更有希望了。道路彎彎曲曲，一直延伸到牧師寓所。很快，我們到了長著茂密灌木的墻腳。墻很高，墻頭裝點著碎玻璃碴。如果有人在墻上架過梯子，我們應該能發現他們從這裏通過的痕跡。

我們順著墻根慢慢走，忽然，樹枝折斷的聲音傳進我們耳朵裏，我往前緊走幾步，穿過一叢亂糟糟的矮樹，正好和斯萊克警督撞了個滿懷。

“原來是你，”他說，“還有雷丁先生。你們二位幹什麽呢？”

我們略微沮喪地向他做了解釋。

“是啊，”警督說，“不是我們通常想象的那種傻瓜，我自己也有同樣的想法。我在這兒轉悠了一個多小時了。你們想知道點兒什麽嗎？”

“想知道。”我隨和地說。

“無論是誰殺死了普羅瑟羅上校，都不是從這條路進來的，因為墻的這邊和那邊都沒有一點兒痕跡。無論是誰殺死了普羅瑟羅上校，肯定是從前門進來的。不可能有其他的路。”

“不可能。”我喊道。

“為什麽不可能？寓所的門是開著的。任何人只要走進去就行了。從廚房發現不了。他們知道你不礙事，知道克萊蒙特太太在倫敦，知道丹尼斯參加網球聚會去了。這就像ABC一樣簡單。他們往返不需要穿過村子。牧師寓所大門正對面就有一條小路，從那裏可以進入同樣一片樹林，再從任何一個地方出來。除非普賴斯·裏德雷太太恰好在那一刻從前門出來，否則暢通無阻。這比翻墻安全得多。從普賴斯·裏德雷太太家樓上的側窗能俯瞰那道墻的大半部分。肯定沒錯，他就是從那條路來的。”

似乎他說的確實是對的。

[1]吉爾伯特·基思·切斯特頓（Gilbert Keith Chesterton，1874—1936），英國作家，他創造的最著名的角色“布朗神父”首開以犯罪心理學方式推理案情之先河，與福爾摩斯注重物證推理的派別分庭抗禮。