第十六章（第2/2頁）

“胡扯！如果是他把她放進了我的藏書室，那當然是他殺的！這兩件事是聯系在一起的。”

“不一定。他發現她死在他自己的家裏。”

“真會編故事。”上校用嘲諷的語氣說道，“如果你發現了一具屍體，然後呢？你自然會打電話報警，當然，如果你是個誠實的人。”

“啊，”馬普爾小姐說，“可並不是每個人都能像你那麽勇敢，班特裏上校。你遵從傳統，而年青一代則不一樣。”

“不夠堅強。”上校說，這是他重復了無數遍的理論。

“他們中有的非常不易。”馬普爾小姐說，“我聽說過不少關於巴茲爾的事。他做過突襲預防工作，你知道，當時他只有十八歲。他沖進一幢燃燒的房子，把四個孩子一個一個地救出來。雖然別人告訴他這很危險，但他還是又回去救一條狗。房子塌了，把他壓在了下面。人們把他救了出來，但他的胸部受到嚴重擠壓，不得不打著石膏臥床將近一年，之後他又病了很長時間。就是從這個時候起，他開始對設計產生了興趣。”

“哦！”上校咳嗽一聲，擤了擤鼻子，“我——呃——從來不知道這些。”

“他從不談這些事。”馬普爾小姐說。

“呃——這樣做很好。人品正派。年輕人之中一定還有更多這樣的人，比我想象得多。以前我總認為他是在逃避戰爭，你知道。這說明以後下結論應該謹慎。”

班特裏上校看起來有些慚愧。

“可是，盡管如此，”他又氣憤起來，“他怎麽能把謀殺的罪名安在我身上？”

“我覺得他其實不是這樣想的。”馬普爾小姐說，“他更覺得這是一個——玩笑。你看，他當時酒還沒醒。”

“他喝醉了，嗯？”班特裏上校說，口氣裏帶著英國人對飲酒過量者特有的同情，“哦，這樣，不能用一個人喝醉時的行為來評判他。記得在劍橋的時候，我把一樣東西放在——好了，好了，不提了。當時還引起了不小的口角。”

他笑了起來，然後又板起了臉。他盯著馬普爾小姐，目光精明銳利。他說：“你認為他不是兇手，嗯？”

“我肯定他不是。”

“那麽你知道是誰幹的？”

馬普爾小姐點點頭。

班特裏太太就像一個狂喜的希臘合唱隊隊員，對著一個聾子的世界說：“她難道不是很了不起嗎？”

“那麽，兇手是誰？”

馬普爾小姐說：

“我正要請你幫忙。我想，如果去薩默塞特教堂，我們應該會有一個令人滿意的答案。”