第十四章（第3/4頁）

“我——我不——”

馬普爾小姐嚴厲地說：

“現在，不要再吞吞吐吐了，弗洛倫絲！立刻把事情都告訴我！帕米拉不是去伍爾沃思，對不對？”

弗洛倫絲用幹燥的舌頭舔著嘴唇，她像一只屠宰場的困獸一樣哀求地看著馬普爾小姐。

“是和電影有關的事，對不對？”馬普爾小姐問。

弗洛倫絲的臉上掠過一絲放松和敬畏。壓制她的力量完全消失了。她喘著氣說：

“哦，是的。”

“我想是這樣。”馬普爾小姐說，“現在請把所有的細節告訴我。”

弗洛倫絲開始了滔滔不絕的講述。

“哦！我一直在擔心。你知道，我對帕米拉發過誓，決不對任何人說一個字。後來，在那輛燒毀的汽車裏發現了她——哦！真是太可怕了，我想我要死了——我覺得都是我的錯。我當時應該阻止她的。我根本沒有想到有什麽不對勁兒，完全沒有。後來，有人問我那天她是否和平常一樣，我想也沒想就說‘是的’。因為當時我什麽也沒說，所以後來也不知道還能說什麽。而且，畢竟我什麽也不知道——真的——除了帕姆告訴我的那些。”

“帕姆跟你說了什麽？”

“當時我們正走在通往公共汽車站的小路上——往集會走的時候。她問我能不能保密，我說‘能’，她又讓我發誓決不說出去。集會後她要去丹尼茅斯試鏡！她認識了一個電影制片人——剛從好萊塢回來。他需要某種類型的演員，還說帕姆正是他要找的人。不過他也說了，這事兒說不準。他說，一切只有看試鏡的情況才能決定。可能根本不行。他說是個伯格納之類的角色，需要一個非常年輕的人來扮演。故事講的是一個女學生和一位很成功的諷刺劇藝術家調換了角色。帕姆在學校演過戲，而且演得很棒。他說他能看出來她會演戲，但還要接受一些強化訓練。他告訴她，拍電影可不是喝啤酒玩遊戲，工作會非常辛苦。問她能堅持嗎。”

弗洛倫絲停下來喘了口氣。馬普爾小姐聽著這個無數小說和劇本的翻版故事，感到一陣惡心。帕米拉·裏夫斯和大多數女孩一樣，都被警告過不要和陌生人交談——但電影的魅力使這些忠告瞬間消失得無影無蹤。

“那人看上去非常專業。”弗洛倫絲繼續說，“他說如果試鏡成功，她會得到一份合約，還說由於她太年輕、沒有經驗，所以應該在簽字前請個律師看看，但不要說是他講的。他問她父母那裏會不會有問題，帕姆說或許會有麻煩，他說：‘當然，像你這麽年輕的人總是不容易的。不過我想如果知道了這是千載難逢的機會，他們會同意的。’但是，他說現在談這些沒有意義，一切都要看試鏡結果。如果沒選上也不要失望。他跟她談起了好萊塢和費雯麗——她如何一夜間征服了倫敦——這種一舉成名的事是如何發生的。他本人從美國回來後進入了萊姆維爾電影制片廠，他說要為英國的電影業注入活力。”

馬普爾小姐點點頭。

弗洛倫絲繼續說：

“於是一切都安排好了。集會結束後，帕姆去丹尼茅斯，在他住的酒店見面，然後他帶她去制片廠（他說他們在丹尼茅斯有一個小試鏡室）。試鏡結束後她就乘公共汽車回家，她可以聲稱是去購物了。幾天後他會通知她試鏡的結果，如果他們的老板哈姆斯塔特先生覺得滿意，會親自到她家跟她父母談。”

“這聽上去簡直太棒了！我嫉妒得眼睛都紅了！帕姆不動聲色地參加完集會——我們總是說她長著一張撲克牌高手的臉。後來，她說她要經丹尼茅斯去伍爾沃思時，向我眨了眨眼。”

“我看著她沿著小路出發了。”弗洛倫絲哭了出來，“我應該阻止她的。我應該去阻止她的。我應該想到這種事不可能是真的。我應該告訴什麽人的。天哪，但願我死了！”

“好了，好了。”馬普爾小姐輕輕拍著她的肩膀，“沒關系。不會有人怪你的。你把這些告訴我是對的。”

她花了幾分鐘使那孩子高興起來。

五分鐘後，她把事情經過告訴了哈珀警司。後者的表情非常嚴肅。

“狡猾的家夥！”他說，“上帝知道，我絕不會讓他逃脫。這下案情有了很大的變化。”

“是的，是這樣。”

哈珀斜眼看著她。

“你不覺得驚訝？”

“我估計是這類的事。”

哈珀警司好奇地說：

“你為什麽會注意到這個女孩？她們看上去都很害怕，在我看來，根本無從辨別。”

馬普爾小姐溫和地說：

“你跟撒謊女孩接觸的經驗沒有我的多。如果你記得的話，弗洛倫絲當時直勾勾地看著你，僵硬地站著，腳和其他人一樣動來動去。但是你沒有留意她出去時的樣子。我立刻看出她有所隱瞞。這樣的人總是放松得太快。我的小女傭詹妮特就是這樣。她會言之鑿鑿地說剩下的蛋糕被老鼠吃了，可出門時臉上得意的表情讓她露了馬腳。”