第十四章（第2/4頁）

“我很高興你能說出對她的看法，很有幫助。你記得傑弗遜先生和他的家人談過這件事嗎？”

“幾乎沒談什麽，先生。傑弗遜先生宣布了他的想法，不容任何反對意見。也就是說，不讓一向口無遮攔的馬克先生開口。傑弗遜夫人沒說什麽——她是位淑女——只是勸他不要匆忙決定任何事。”

亨利爵士點點頭。

“還有嗎？那女孩的態度如何？”

這位貼身男仆流露出明顯的厭惡，說：

“要我說，她可是很高興。”

“啊——很高興，是這樣嗎？愛德華茲，你有理由相信，”他努力尋找一個對愛德華茲來說比較恰當的表達方式，“她——呃——另有所愛嗎？”

“傑弗遜先生不是求婚，先生。他打算收養她。”

“如果去掉這個問題裏的‘另’字，答案是什麽呢？”

貼身男仆慢吞吞地說：“確實有件事，先生。我碰巧看見了。”

“太好了。快說說。”

“這件事可能根本沒什麽，先生。有一天，那個年輕女人正好打開手提包，從裏面掉出一張小照片。傑弗遜先生一把抓了過去，說：‘嘿，丫頭，這是誰，嗯？’”

“那是一張快照，先生，上面是一個皮膚黝黑的年輕人，頭發淩亂，領帶歪歪扭扭的。”

“基恩小姐假裝毫不知情。她說：‘我不知道，傑夫。完全不明白。我也不知道它怎麽會跑到我的包裏。不是我放進去的！’”

“當然了，傑弗遜先生還沒有完全糊塗。這個解釋根本站不住腳。他看上去很生氣，眉頭皺了起來，語氣生硬地說：‘行了，丫頭，行了。你很清楚這是誰。’”

“她立刻改變了策略，先生。她變得似乎很害怕，說：‘現在我認出來了。這個人有時候會來酒店，我和他跳過舞。我不知道他的名字。肯定是這個白癡某天把照片塞進了我的包裏。這些男孩真是愚蠢！’她把頭往後一仰，咯咯笑了起來，這件事就這麽過去了。但是這個故事編得很拙劣，是不是？我認為傑弗遜先生根本沒相信。這件事之後，有一兩次，他用犀利的眼神看著她。有時候，她從外面回來，他會問她去了哪裏。”

亨利爵士說：“你在酒店裏見過那張照片上的人嗎？”

“沒有，先生。當然，我也很少到樓下的公共場所去。”

亨利爵士點點頭。他又問了幾個問題，不過愛德華茲沒有什麽可以說的了。

2

在丹尼茅斯的警察局，哈珀警司正在對傑西·戴維斯、弗洛倫絲·斯莫爾、比亞特麗絲·亨尼克、瑪麗·普賴斯和麗蓮·裏奇衛進行詢問。

這幾個女孩年齡相近，智力稍有差異。她們有的來自郡裏，有的是農民或店主的女兒。每個人講的經過都一樣——帕米拉·裏夫斯和往常一樣，只跟她們說了要去伍爾沃思，之後乘晚班公共汽車回家。

哈珀警司辦公室的角落裏坐著一位年長的女士。女孩們幾乎沒有注意到她。如果注意到的話，或許會想她究竟是誰。她肯定不是女警。她們可能會認為她和她們一樣，也是來這裏接受詢問的證人。

最後一個女孩被領了出去。哈珀警司擦了擦額頭，轉身看看馬普爾小姐。他的目光是在詢問，但並沒抱多少希望。

然而，馬普爾小姐幹脆地說：

“我要和弗洛倫絲·斯莫爾談談。”

警司的眉毛擡了起來，他點點頭，按了一下鈴。一個警員出現了。

哈珀說：“弗洛倫絲·斯莫爾。”

剛才那個警員領著女孩進來。她是個富有農場主的女兒——高個子、金發，長著一張愚蠢的嘴，褐色的眼睛流露出懼色。她雙手相互絞著，神情緊張。

哈珀警司看看馬普爾小姐，後者點點頭。

警司站起身，說：

“這位女士有幾個問題要問你。”

說完他走了出去，隨手關上門。

弗洛倫絲緊張地看了馬普爾小姐一眼，她的眼睛就像她父親養的一頭牛的眼睛。

馬普爾小姐說：“坐下，弗洛倫絲。”

弗洛倫絲·斯莫爾順從地坐下。不知不覺地，她突然感覺自在多了，不那麽緊張了。警察局裏陌生而恐怖的氣氛不見了，取而代之的是從某個慣於發號施令的人嘴裏發出的、令她更為熟悉的命令。馬普爾小姐說：

“要知道，弗洛倫絲，弄清帕米拉在死亡當天的所有活動非常重要，你明白嗎？”

弗洛倫絲小聲說她明白。

“我想你會盡力幫助我們？”

在表示同意的同時，弗洛倫絲的眼神也變得警覺起來。

“隱瞞任何信息都是非常嚴重的違法行為。”馬普爾小姐說。

女孩的手指在膝蓋上緊張地互相絞著。她吞了一兩次口水。

“我會酌情考慮，”馬普爾小姐繼續說，“因為被帶來與警方接觸，你自然會感到驚慌。你還擔心由於沒有及早說出實情而可能會受到責備。也許你還擔心由於當時沒有阻止帕米拉而受到責備。但你必須做個勇敢的女孩，如實講出來。如果你現在不說，問題確實會非常嚴重——真的非常嚴重——實際上是偽證罪。而這個，你知道，會讓你進監獄的。”