第十九章（第2/3頁）

“可能是。我對伯特倫旅館真是不大了解。您知道，我個人對它不感興趣。實際上——”他露出一個釋然的微笑，“您居然能知道它屬於我這讓我很吃驚。”

這並不算提問，但他的眼裏再次露出不安。老爹注意到了這點，但他沒有表現出來。

“遍布在城市裏的那些縱橫交錯的分支機構就像一張巨大的拼圖遊戲，”他說，“如果要一件件理順，這會讓我很頭疼。我收到消息說一家公司——五月花股權信托公司之類的名字——是旅館的注冊所有者，而它們又為另外一個公司所有，等等。然而歸根結底，事實就是它屬於您。就這麽簡單。我的信息沒有錯，不是嗎？”

“我和我的董事夥伴們是——恕我冒昧——是您所謂的幕後操縱者，是的。”霍夫曼先生很不情願地承認道。

“您的董事夥伴們，他們是誰？您自己和，我想，您的一個兄弟？”

“我兄弟威廉在這宗投資上同我有聯系。您應該認識到伯特倫旅館只是我們一系列各種各樣的賓館、寫字樓、俱樂部以及其他倫敦房地產中的一部分。”

“還有其他董事嗎？”

“龐弗雷特閣下，艾貝爾·艾薩克斯坦。”霍夫曼的語氣突變，“您真的要了解這全部的事情嗎？就為了調查那樁教士失蹤案？”

老爹搖搖頭，滿臉歉意。

“我只是出於好奇。我為了尋找失蹤的教士去了伯特倫，可是很快我就——嗯，要是您能理解我的意思的話——覺得它很有趣。有時一件事情會牽涉到另一件事情，對嗎？”

“我想可能是這樣的，是的，現在，”他笑了笑，“您的好奇心得到滿足了嗎？”

“想要了解情況，最快的方法就是直接找到問題的關鍵。不是嗎？”老爹和氣地說。他站起來：“我還有最後一件確實想知道的事——但是我想您不會告訴我的。”

“是什麽，總警督先生？”霍夫曼謹慎地問道。

“伯特倫是從哪裏找來那些職員的？真是棒極了！那個——叫什麽名字來著——亨利，是個看上去像個大公或者大主教的人，我不知道更像哪一種。盡管如此，他卻為你端茶水和松餅——絕好的松餅！真是一次難忘的經歷。”

“您喜歡放很多黃油的松餅，對嗎？”霍夫曼先生挑剔的目光在老爹圓胖的身子上停留了一會兒。

“我想您能看得出來我的確喜歡，”老爹說，“好了，我不耽誤您的時間了。我想您肯定正忙於投標、競標，或這一類的事情。”

“啊，您裝作對這些事情毫無了解真是太謙虛了。不，我不忙。我不太讓生意過多地占用我的注意力，我的品位很簡單。我生活簡單，有閑暇的時間我喜歡種玫瑰，我和家人住在一起，我很愛他們。”

“聽起來真是理想的生活，”老爹說，“希望我也能過這樣的生活。”

霍夫曼先生笑了笑，然後笨拙地站起來同他握手。

“希望您很快就能找到失蹤的教士。”

“哦！那沒問題。很抱歉我沒把意思表達清楚，他已經找到了——真的是失蹤案：讓汽車給撞了，得了腦震蕩——就那麽簡單。”

老爹走到門邊，又轉身問道：

“順便問一下，塞奇威克夫人是您公司的董事嗎？”

“塞奇威克夫人？”霍夫曼想了一會兒，“不是。您為什麽會說她是呢？”

“嗯，聽說的——只是個股東？”

“我……是的。”

“好吧，再見，霍夫曼先生。非常感謝您。”

老爹回到警察局後直接去找警察廳長助理。

“霍夫曼兄弟倆是操縱伯特倫旅館的人——從財務上。”

“什麽？那兩個無賴？”羅納德長官問道。

“對。”

“他們做得非常隱蔽。”

“是的，羅伯特·霍夫曼一點都不喜歡我們發現這點。他當時很震驚。”

“你說了些什麽？”

“哦，我們的聊天自始至終都非常正式，而且客氣。他試圖——不是很明顯——想探出我是怎麽知道的。”

“我想，你可沒有給他這個機會。”

“我當然沒有。”

“你為去見他找了什麽樣的借口？”

“我什麽也沒說。”老爹說。

“他不覺得這有點奇怪嗎？”

“我想是的。總體來說，我覺得那樣套他的話倒不失為一個好辦法，長官。”

“要是霍夫曼兄弟操縱這一切，那就能說明很多問題。他們自己從不牽扯進任何卑鄙的事情——不會的！他們不組織犯罪——但他們提供經費！”

“威廉在瑞士那邊負責銀行結算，他操縱著戰後的那些外匯訛詐。我們知道這點，但找不到證據。這對兄弟掌握著大量的金錢，他們用這些錢來支持各種各樣的生意——有些是合法的，而有些不是。但他們非常小心，他們精通這行當裏所有的伎倆。羅伯特的鉆石買賣就很能說明這點，但這勾畫出一幅暗示性的圖景：鉆石、存款利息，還有房地產——俱樂部、文化建築物、辦公樓、酒樓、賓館——這些明顯都是為他人所有的。”