第二十五章

1

“那多嘴的老太太正找你呢，長官，”尼爾警督下樓時，海伊巡官鬼鬼祟祟地湊過來耳語，“她好像有很多話要跟你說。”

“真見鬼！”尼爾警督說。

“是的，長官。”海伊巡官臉上的肌肉紋絲不動。

他正要走開，又被尼爾喊了回來。

“海伊，你去了解一下多芙小姐提供的這些個人經歷，重點關注她以前的工作以及相關情況。好好查一查——嗯，我還想知道一兩件事。你去查查這幾個問題，怎麽樣？”

他在一張紙上寫了幾行字，交給海伊巡官。海伊答道：

“我馬上去辦，長官。”

尼爾警督經過藏書室，聽見有人說話，便往裏望了一眼。無論馬普爾小姐剛才是否在找他，此時她正一邊忙著織毛線，一邊認真地與珀西瓦爾·弗特斯科太太聊天。尼爾警督捕捉到這麽半句話：

“……我一直認為做護理工作需要很高的才能。真是一項高尚的職業。”

尼爾警督悄悄離開。他以為馬普爾小姐注意到他了，但似乎她並沒發現他來過。

她繼續用她那溫和輕柔的嗓音說：

“有一次我手腕骨折，有位特別迷人的護士來照顧我。後來她去看護斯帕羅太太的兒子，他是位年輕帥氣的海軍軍官。說來真是緣分，後來他們訂婚了，多麽浪漫啊。他們結婚後過得很幸福，有了兩個可愛的孩子。”馬普爾小姐飽含深情地嘆道，“當時他患的是肺炎。肺炎這種病對護理的要求很高，對吧。”

“噢，是啊，”詹妮弗·弗特斯科說，“肺炎的康復幾乎全靠護理，不過，現在有特效藥了，不像以前，要徹底痊愈簡直是一場持久戰。”

“孩子，你從前肯定是位出色的護士，”馬普爾小姐說，“你的愛情就是在這過程中開始的吧？我是指，你來這裏看護珀西瓦爾·弗特斯科先生的時候？”

“是的，”詹妮弗說，“是啊，是啊——開頭就是那樣。”

聽起來她不太想聊這件事，但馬普爾小姐似乎沒注意到。

“我知道。按說我們當然不該聽用人們說閑話，但像我這種老太婆，難免對人家的閑言碎語感興趣。我剛才說什麽來著？噢，對，之前還有另一位護士，對吧，後來她被辭退了——大概如此。想必她做事不認真吧。”

“倒不是因為她不認真，”詹妮弗說，“好像是她父親或者其他什麽人得了重病，所以我才來接替她。”

“明白了，”馬普爾小姐說，“所以你愛上了他。嗯，真好啊，特別好。”

“我也說不準到底好不好，”詹妮弗·弗特斯科說，“我常常希望，”她的聲音有些顫抖，“我常常希望我能回到工作崗位上去。”

“是的，是的，我能理解。你的工作熱情非常高。”

“當初沒那麽投入，但現在回想起來——生活太單調了，哎。一天天都沒什麽事可幹，瓦爾又全身心撲在公司裏。”

馬普爾小姐搖搖頭。

“這年頭男人都得拼命工作，”她說，“不管賺了多少錢，好像一點閑暇時間都騰不出來。”

“是啊，結果做妻子的就特別孤獨，特別無聊。我常常希望自己從沒來過這裏，”詹妮弗說，“哎，算了，我也是自作自受。我真不該那麽幹。”

“真不該幹什麽，孩子？”

“真不該嫁給瓦爾。哎，算了——”她突然嘆道，“不說這些了。”

馬普爾小姐十分貼心地開始和她討論新近在巴黎流行的裙子款式。

2

馬普爾小姐敲敲書房的門，尼爾警督讓她進去。“謝謝你剛才沒打岔，”她說，“是這樣，之前我還想證實一兩個小問題。”接著她又抱怨道，“我們剛才其實還沒談完。”

“抱歉，馬普爾小姐，”尼爾警督露出迷人的微笑，“是我失禮了。我請你來探討問題，結果全是我在自說自話。”

“噢，沒關系，”馬普爾小姐連忙說，“本來我還沒準備好要亮出全部底牌。我的意思是，沒有百分之百的把握時，我不想指控任何人。當然，這都是我腦子裏的想法。現在我能確定了。”

“確定什麽，馬普爾小姐？”

“唔，確定是誰殺了弗特斯科先生啊。之前你提到橘子醬的事，正好解決了我的問題。我的意思是，作案手法和兇手的身份都清楚了，而且完全是精神正常人的所作所為。”

尼爾警督眨了眨眼。

“不好意思，”馬普爾小姐注意到他的反應，“有時我很難明確表達自己的意思。”

“馬普爾小姐，我還不太明白我們到底在討論什麽。”

“唔，最好還是從頭說起，”馬普爾小姐說，“我的意思是，如果你有時間，我想從頭說明我的觀點。你看，我跟大家都聊了很多，包括拉姆斯伯頓小姐、克朗普太太和她丈夫。當然，他謊話連篇，但那也沒關系，因為只要你清楚他在撒謊，結果還是一樣的。不過我是想把那幾通電話和尼龍襪等問題問清楚。”