第七章

尼爾警督手裏還捏著記錄電報的便條，就聽到一輛車駛到前門口，伴隨著草草一聲刹車，停住了。

瑪麗·多芙說：“應該是弗特斯科太太回來了。”

尼爾警督朝前門走去，眼角余光瞥見瑪麗·多芙不聲不響地退下，不見了蹤影。她顯然不願介入接下來這一幕。相當機智、謹慎——卻也太缺乏好奇心了。在尼爾警督看來，絕大多數女人這種時候都會選擇留下……

剛到前門口，他就發現仆役長克朗普正從前廳後面走來，顯然也聽到了車聲。

那是一輛羅爾斯·賓利跑車。兩個人下了車，朝房子的方向走來。剛到門口，門就開了。阿黛爾·弗特斯科嚇了一跳，瞪著尼爾警督。

他馬上看出她是個非常美麗的女人，而且瑪麗·多芙剛才那番令他驚愕的評論現在也展現出了深意。阿黛爾·弗特斯科的確稱得上性感尤物。她的身材和氣質與金發的葛羅斯文納小姐相似，但葛羅斯文納小姐迷人的外表之下是莊重的個性，而阿黛爾·弗特斯科的魔力則是由內而外貫穿全身。她的吸引力鮮明外露、毫無遮攔，簡直是直勾勾地對所有男人宣布：我在這裏。我是女人。她的言談、她的動作、她的呼吸都透出性感——然而，她的眼睛，卻以精明的光芒玩味著一切。阿黛爾·弗特斯科喜歡男人，尼爾警督暗想——但她永遠更喜愛金錢。

他的目光移向她身後那個背著高爾夫球杆的人。他了解這種人——專門逢迎討好年邁富翁的年輕妻子。想必是維維安·杜波瓦先生吧，這人的男子氣概顯得不太自然，事實上，可能他根本沒有多少陽剛之氣。他就是那種對女人“知根知底”的男人。

“弗特斯科太太？”

“我是。”藍眼睛睜得大大的。“怎麽——”

“我是尼爾警督。恐怕要給你帶來一個壞消息。”

“你的意思是——我家被偷了之類的嗎？”

“不，不是那方面。是關於你的丈夫。今天早上他突發重病。”

“雷克斯？他病了？”

“我們從今早十一點半開始就一直試圖與你聯絡。”

“他人呢？在這兒，還是在醫院？”

“他被送去聖裘德醫院。請你做好心理準備。”

“你該不會是說……他該不會——死了吧。”

她一個踉蹌，抓住他的手臂。警督就像舞台劇裏的演員一樣，嚴肅地履行職責，將她扶進前廳。克朗普連忙跟過來。

“她需要白蘭地。”他說。

杜波瓦先生的低沉嗓音響起：

“沒錯，克朗普，去拿白蘭地。”然後他又對警督說：“到這裏面來。”

他打開左側的一扇門，眾人先後走進去。先是警督和阿黛爾·弗特斯科，然後是維維安·杜波瓦，克朗普端著酒瓶和兩個杯子跟在後面。

阿黛爾·弗特斯科跌進一張安樂椅，一手蒙住眼睛。她接過警督遞來的杯子，輕啜一小口，就推開了。

“我不喝，”她說，“我沒事。告訴我，究竟怎麽回事？難道是中風？可憐的雷克斯。”

“不是中風，弗特斯科太太。”

“你剛才說你是警督？”提問的是杜波瓦先生。

尼爾轉向他。“沒錯。”他和氣地答道，“刑事調查局的尼爾警督。”

對方的黑眼珠裏閃出警覺之色。看來，刑事調查局的警督現身，令杜波瓦先生很不愉快。非常不愉快。

“怎麽了？”他問，“出了什麽問題——呃？”

他下意識地朝門口退了一兩小步。尼爾警督沒有忽略這個動作。

“我們可能要展開調查。”他對弗特斯科太太說。

“調查？你是指——你到底什麽意思？”

“這可能會令你非常苦惱，弗特斯科太太。”他平靜地說，“我們有必要盡快查清弗特斯科先生今早上班之前吃了什麽、喝了什麽。”

“你是指他可能中毒？”

“嗯，是的，目前看來是這樣。”

“我不信。噢——你是說食物中毒啊。”

她的音調在最後幾個字降了下來。但尼爾警督板著臉，依然平靜地問：

“夫人？之前你以為我是指什麽呢？”

她忽視了這個問題，急匆匆又說：

“但我們都沒事——我們大家。”

“你能代表家裏所有人嗎？”

“喔——不——當然——應該不能。”

杜波瓦誇張地看了看手表說：

“我得走了，阿黛爾。真是抱歉。你不要緊吧？我是說，有女仆，有多芙小姐在，還有——”

“噢，維維安，別，別走。”

她的哀號卻起了反作用。杜波瓦先生溜得更快了。

“真對不起，寶貝。我有很重要的約會。對了，警督，我住在睡鼠旅館。如果你——呃——有事找我的話。”

尼爾警督點點頭。他無意扣留杜波瓦先生，但他明白杜波瓦先生為什麽慌忙離開。想躲麻煩而已。