第二十三章

“不了，謝謝，”德克說，按住皮爾斯小姐的手，不讓她拆開稅務局的來信，“世上有的是比這更稀奇的東西。”

他在燈光調暗的辦公室裏緊張地沉思了一陣，這會兒剛剛打破魔咒沖出來，身上有一種激動的專注感覺。鉆進辦公室之前，他在真金白銀的薪水支票上簽了真名實姓，總算說服皮爾斯小姐原諒他最近一次毫無正當理由的揮霍行徑。德克覺得，她只是坐在那兒悍然拆開稅務人員的來信，委實是在以錯誤的精神領會他的慷慨姿態。

她放下信封。

“跟我來！”他說，“我有些東西想給你看。我要以極大的興趣觀察你的反應。”

他一陣風似的回到辦公室裏，坐在寫字台前。

她耐心地跟著他走進辦公室，在他對面坐下，存心不看桌上那毫無正當理由的揮霍結果。

門上那塊亮閃閃的銅牌已經讓她一肚子火氣了，但這台有著紅色大按鍵的愚蠢電話，她都不屑給它一個輕蔑的眼神。在她確定支票能夠正常兌現之前，她絕對不會做出任何輕率的舉動，微笑也包括在內。上次他簽了一張支票給她，結果連晚上都沒到支票就注銷了，按照他的原話，是為了防止它“落入不該落入的手裏”。不該落入的手裏，大概就是她的銀行經理的手裏。

德克把一張紙從桌上推給她。

她拿起來看了一會兒。然後上下顛倒看了一會兒。她翻過來又看了一會兒，然後放下那張紙。

“如何？”德克問，“有什麽想法？告訴我！”

皮爾斯小姐嘆了口氣。

“這是一張打字紙，用藍色記號筆塗了很多毫無意義的鬼畫符，”她說，“看起來是你自己畫的。”

“不！”德克大聲說道，“呃，是的，”他承認道，“但僅僅因為我相信這就是問題的答案。”

“什麽問題？”

“關於那個戲法的問題！”德克猛拍桌子，“我說過了！”

“對，簡特利先生，你說過好幾次。我認為只是個戲法而已。你在電視上看過。”

“但有個區別——這個戲法完完全全不可能！”

“不會不可能，否則他就不可能變了。論證完畢。”

“正是如此！”德克忽然興奮，“正是如此！皮爾斯小姐，你是一位有著罕見領悟力和洞察力的女士。”

“謝謝你，先生，我能走了嗎？”

“等一等！我還沒說完呢！還早著呢，還長著呢！你向我展示了你的領悟力和觀察力的深度，現在請允許我展示一下我的。”

皮爾斯小姐耐心地癱坐下去。

“我認為，”德克說，“你會大受觸動。考慮一下這個。一個棘手的難題。我嘗試尋找解決方案，在腦袋裏兜了一圈又一圈，繞著同一堆讓人發瘋的事情沒完沒了打轉。很顯然，在得到答案之前，我不可能去思考其他事情，但同樣顯然的是，想要得到答案，我就必須去思考一些其他事情。該怎麽打破這個死循環呢？來，你問我。”

“怎麽打破？”皮爾斯小姐順從地說，但沒有半分熱情。

“通過寫下答案！”德克大聲宣布，“這就是！”他得意洋洋地猛拍那張紙，露出一個滿足的笑容，身體靠到椅背上。

皮爾斯小姐不明所以地看著那張紙。

“既然有了結果，”德克繼續道，“現在我就可以把思想轉向更新更引人入勝的難題了，比方說，例如……”

他拿起那張紙，把滿紙毫無意義的鬼畫符亮給她看。

“這東西，”他用低沉陰郁的聲音說，“用的是什麽語言？”

皮爾斯小姐還是不明所以地看著那張紙。

德克扔下那張紙，擡起腿把雙腳放在桌上，腦袋枕著雙手向後仰。

“你看見我幹了什麽嗎？”他問天花板，突然被拖入交談的天花板似乎嚇得一哆嗦，“我把一個無從下手甚至有可能無解的難題變成了一個純粹的語言學課題。”他沉吟半晌，喃喃道：“盡管它是個無從下手甚至有可能無解的難題。”

他轉回頭，目光灼灼地盯著簡妮斯·皮爾斯。

“說吧，”他催促道，“快說你瘋了——但說不定真的管用！”

簡妮斯·皮爾斯清清喉嚨。

“你瘋了，”她說，“相信我。”

德克轉過去，側身躺在椅子裏，羅丹去洗手間的時候，《思想者》的模特多半就是這個姿勢。

他忽然顯得格外疲憊和消沉。

“我知道，”他用沒精打采的低沉聲音說，“某個地方出了什麽格外嚴重的差錯。我知道我必須跑一趟劍橋撥亂反正。然而假如我知道那是什麽，恐懼就會少一些……”

“請問，我能走了嗎？”皮爾斯小姐問。

德克悶悶不樂地擡頭看她。

“走吧，”他嘆息道，“但請你——求你——”他用指尖彈了一下那張紙，“——說說你對這東西的看法。”