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察覺到兒子的異樣，禎子擔心地問：“你怎麽了？”他卻回答：“沒什麽。”

又過了沒多久，康治出現了。和剛才的年輕人一樣，他也穿著白大褂。

在交談間，禎子把裝有幹凈衣物的紙袋交給康治，而康治也相應地把放在桌旁的大塑料袋遞給了她，似乎是要洗的臟衣服。

康治的臉色忽然變得有些難看，他的眼睛盯著錄像機看，然後切斷了錄像機的電源。

“你碰過了嗎？”他問禎子。

“我什麽都沒……”禎子說著瞥了伯朗一眼。

伯朗垂下頭，感覺康治正凝視著自己。

但最終，康治什麽都沒問自己，他只是向禎子道謝：“多謝你特地趕來，真是幫大忙了！”

然後三人離開了房間。康治似乎打算送他們到一樓入口，但伯朗想要小便，就一個人去了洗手間。在洗手間完事後，兩個學生模樣的年輕人走了進來。

“接下來幹什麽？去喝茶嗎？”

“不，接下來輪到貓了。”

“啊，是嗎？現在有幾只？”

“五只，差不多要再去準備了。”

伯朗一邊洗手一邊聽著他們的對話，然後擡起頭看著他們的臉。仔細一看才發現，有一個是剛才給他們帶路的戴眼鏡的年輕人。

對方也注意到伯朗，笑著打招呼：“呀，你好呀！”

“貓。”伯朗說，“有貓嗎？”

年輕人在鏡片那頭的眼睛眨巴了一下：“有噢，怎麽了？”

“是生病的貓？”

“不，不是，就只是普通的貓。”

“你們為什麽要養貓？”

“你問我為什麽……”年輕人的表情很困惑，和另外一人面面相覷。

“給他看看可以吧？”另一個年輕人一臉邪笑，“給他看，然後告訴他。”

戴眼鏡的年輕人重新把臉轉向伯朗：“你想看嗎？”

“嗯。”伯朗點頭。

“那麽，跟我來。”戴眼鏡的年輕人邁出腳步。

伯朗被帶去了走廊的深處。在門開之前，他就已經聞到一股異味。年輕人打開門走了進去，伯朗跟在他的身後。

那裏有一個很大的籠子，裏面有五只貓，顏色大小各不相同，共同點都是土貓，以及都瘦得皮包骨頭。它們的毛色也很差。五只貓縮成一團，閉著眼，完全不動。但從它們背部輕微的上下起伏可以知道，它們是活著的。

戴眼鏡的年輕人打開籠子的門，取出設置在角落裏放有貓砂的容器。看起來那是貓的廁所了。就像是接收到信號一般，五只貓一齊睜開了眼，整齊地望向伯朗。

死氣沉沉的眼睛，而且有十只。

那一瞬間，一股惡寒突然襲向伯朗。同時，胃裏似乎有什麽熱熱的東西往上湧，他無法忍受地抱著肚子蹲下身。等回過神來，他已經吐了。

戴眼鏡的年輕人吃了一驚，當他把康治和禎子帶過來時，伯朗的嘔吐感還是沒有減退，黃色的胃液耷拉在他的嘴邊。

“錄像裏拍到的是貓，”伯朗盯著半空看，“是頭蓋骨被打開，露出大腦的貓。實驗者的手正拿著什麽器具去碰那大腦。現在想想，大概是電極吧，用電流刺激大腦以查看身體各器官的反應——我聽說以前經常會做這種實驗。我想在那個籠子裏的五只貓也是相同的命運。”

“這麽殘忍的事……”楓的臉有點兒發白。

“關於這件事，我沒有問過康治，他也什麽都沒告訴我，媽媽也是。我們之間好像什麽都沒發生過。但那個時候，我就想，我大概不可能叫這個人爸爸了。”伯朗的手伸向玻璃酒杯，聳了聳肩，“雖然只是貓，但或許是精神受到了創傷，我無法忘記那個場景。”

“所以才當了獸醫？”

“誰知道呢。”伯朗側過頭。

“我自己也不是很清楚，或許就是那樣。但是，觸碰到動物能讓我安心，特別是貓。我的心情會很平靜。相反，如果有一陣沒有接觸，我就會做夢。夢境就和那錄影帶的影像一樣，又或者是被放在實驗台上的貓空虛的眼神。據說這個時候，我會在夢裏大喊大叫。我以前交往的女朋友告訴我的。”

伯朗喝了口啤酒，沒有放下酒杯。他垂著腦袋，這些平時封印著的記憶，說出口時才發現，一點兒都不曾淡去。

拿著酒杯的手忽然碰觸到一個柔軟的東西。他擡起頭，見楓的手正覆在自己的手上。

“真可憐。”她眼睛濕濕地說。

“如果那時的大哥……八歲的少年伯朗現在在這裏，我就能用這雙手抱緊他了……”

現在的我就不行嗎？——雖然他想這麽問，卻忍住了，只是說：“謝謝你！”