銀色白額馬（第6/11頁）

“有他們的消息嗎？你抓到他們了嗎？”她喘著粗氣問道。

“很遺憾，我們現在還沒什麽進展，斯特雷克太太。不過，大名鼎鼎的福爾摩斯先生已經從倫敦趕過來了，他會幫助我們的。”

這時，福爾摩斯說道：“斯特雷克太太，我想就在不久前，我們應該在普利茅斯的一座公園見過面。”

“您一定弄錯了。”

“我敢發誓。你當時穿的是一件淡灰色鑲鴕鳥毛的外套。”

“我根本沒有那樣的衣服！”女人強調著。

“原來是這樣啊！”福爾摩斯連忙道歉，然後就跟著警長走出去了。沒多遠，他們就穿過荒原到了發現死屍的地點，坑邊是金雀花叢，大衣就是在那兒發現的。

“聽說，那晚似乎沒有風。”福爾摩斯說。

“沒有，只是雨很大。”

“既然如此，大衣應該不是被風吹到金雀花叢上的，應該是有人放到那裏的。”

“對，一定是人為的。”

“我發現這裏有許多足跡。也就是說，從星期一夜晚起，應該有很多人到過這裏。”

“我們曾經在屍體旁放了一張草席，然後，大家都站在席子上。”

“太好了！”

“我這兒有個袋子，裏面是菲茨羅伊·辛普森的一只皮鞋、斯特雷克的一只長筒靴、銀色白額馬的一塊蹄鐵。”

“親愛的警長，您真厲害！”福爾摩斯拿過布袋，走到低窪的地方，他把草席拉到中間，然後伸著脖子伏身在草席上。福爾摩斯雙手托著下巴，認真檢查面前被踐踏過的泥土。“這是什麽？”福爾摩斯忽然大喊。原來是一根燒了一半的蠟火柴，上面還裹著泥，要是不仔細看，還以為是一根小木棍。

“難以想象，我竟然忽略了這點。”警長看起來很懊惱。

“它埋在泥土裏當然不容易被發現，我就是刻意在找它，所以能看到。”

“怎麽？難道您已經有了想法？”

“我想這種可能性也是有的。”

福爾摩斯從袋子裏拿出長筒靴和地上的腳印對照，又爬到坑邊，慢慢向羊齒草和金雀花叢間前進。

“恐怕這裏沒有更多的痕跡了，”警長說，“周圍一百碼以內我都認真檢查過。”

“確實如此。”福爾摩斯站起身說，“既然這樣，我想我也沒必要再檢查了。不過，在天黑之前，我很想在荒原上再看一看，也許明天我對這裏的地形就會熟悉很多了。為討個吉利，這塊馬蹄鐵就暫時放在我的衣袋裏吧。”

羅斯上校看了看表，也許他對福爾摩斯這種慢條斯理的做法並不認同，臉上出現了不耐煩的表情。接著，他說道：“我希望你能陪我一起回去，警長先生。有幾件事，我很想征求一下你的意見。尤其是，我們是否應該公開這件事，銀色白額馬的參賽資格是否需要取消。”

“當然不需要，”福爾摩斯果斷地高聲回答，“我保證它能正常參賽。”

“聽你這麽說，我真的很高興！”羅斯上校說，“您完全可以在荒原上查看一下，之後您就到斯特雷克家找我們吧，我們一起坐車到塔維斯托克鎮。”

羅斯上校和警長先回去了，福爾摩斯和我仍然在荒原上散步。這裏的景色很美，夕陽漸漸隱沒，一望無際的平原上閃動著金光，晚霞的光輝落在羊齒草和黑莓上。不過，福爾摩斯根本無意欣賞美景，他的注意力都集中在偵破案件上了。

“這樣吧，華生，我們先暫時放棄尋找兇手，先把注意力放在找馬上。我們假設在悲劇發生的時候或是在悲劇發生以後，這匹馬脫韁逃跑了，你想它能跑到哪裏去呢？馬可是群居動物，以這種本性，它要不就回到金斯皮蘭馬廄，要不就是跑到梅普裏通馬廄，根本不可能在荒原上亂跑。如果那樣，會有人看到的。吉蔔賽人有什麽理由要拐走它呢？那些人聽到出了事情總會躲得遠遠的，最怕惹麻煩上身了。他們幾乎不可能去販賣那匹馬，因為要帶上那樣一匹馬，很可能要冒很大的風險而得不到一點好處。”

“那麽，馬能在哪兒呢？”

“我都說了呀，它不是在金斯皮蘭就是在梅普裏通。現在它不在金斯皮蘭，那就一定在梅普裏通了。我們就按照這個假想行動吧，看看結果如何。警長先生曾提起，這片荒原的土質很堅硬，又幹燥，可是，越向梅普裏通方向地勢就越低，我們能看到那邊是一個很長的低窪地帶，在星期一的夜晚，那裏一定很潮濕。如果我沒猜錯，那匹馬一定會經過那裏，而我們也能在那裏找到它的蹄印。”

我們一邊談話一邊走，感覺思路漸漸清晰，幾分鐘後，就來到了窪地。按照福爾摩斯的要求，我向右邊走，福爾摩斯則往左走。走了還不到五十步，就聽到他叫我，回頭一看，他正向我揮手。原來在他面前松軟的土地上出現了一些清晰的馬蹄印，福爾摩斯從口袋裏拿出馬蹄鐵與地上的蹄印對照，竟然完全吻合。