失蹤的女人

歇洛克·福爾摩斯眼睛盯著我的靴子問道：“怎麽是土耳其式的？”當時，我正躺在藤制的靠背椅上，所以伸出去的兩只腳很容易吸引他。

我有點兒驚奇地回答說：“在牛津大街拉梯默鞋店買的，英國式的。”

盡管福爾摩斯微笑著，卻明顯是不耐煩的神情。

“澡堂！”他說，“澡堂！你怎麽去洗那種讓人松弛而費錢的土耳其浴，而不洗個本國式的澡來提提神呢？”

“我這幾天犯風濕病了，這讓我感到自己在衰老。聽說土耳其浴可以治療，它是一個新的起點，一種軀體的清潔劑。”

“福爾摩斯，”我繼續說，“我相信，對於像你這樣精明的頭腦，我的靴子和土耳其浴之間肯定是有莫大的關系的。如果你能跟我講清楚，我會非常感激。”

“華生，其實道理並不難懂，”福爾摩斯一邊說，一邊頑皮地眨下眼睛，“我所用的仍然是那套推論法。告訴我吧，你今早和誰一起坐車回來的？”

“我並不認為解釋是一種新穎的例證。”我略帶挖苦地說道。

“好吧，華生。這確實是個合理而莊嚴的抗議。讓我看看，問題究竟在哪裏？讓我們將最後的拿到最前面來說吧——馬車。你看，你的左衣袖上和肩上濺有泥漿。假如你是坐在車子正中間，是不會這樣的。假如你坐在車子中間，即使有泥漿也是兩邊都會有。因此，很明顯，你坐在車子的一邊。同樣明顯的就是你還有另一個同伴。”

“這確實很明顯。”

“也很尋常，是不是？”

“但靴子和洗澡有什麽關系呢？”

“一樣道理。你穿靴子有你自己的習慣。現在我看到的是，靴帶系的是雙結，並且打得很認真，這與你平時的系法不同。說明你脫過靴子。那麽是誰系的呢？鞋匠，也可能是澡堂的男仆。你的靴子是剛買不久的，所以不可能是鞋匠。嗯，那是什麽原因呢？洗澡。是不是聽起來很荒唐？但是，總之你去洗土耳其浴是有目的的。”

“什麽目的？”

“你說你要換換洗法，所以去洗土耳其浴。我給你一個建議吧。我親愛的華生，你去一趟洛桑洗澡如何？不但會有頭等的車票，而且會很有氣派。”

“好！可是，為什麽呢？”

福爾摩斯重新靠回安樂椅裏，從口袋中拿出筆記本。

“漂泊孤獨的女人是世界上最危險的一種人，”他說，“可能她本身並無害，而且也許是很有用的人，但她們卻是引人犯罪的因素。她沒有依靠，四處為家。她有很多錢，她可以任意從一個國家去另一個國家，從一家旅館到另一家旅館。她常常在偏僻的公寓和寄宿棧房的迷宮裏失落。她是狐狸世界裏一只迷失的小雞。即使被吞沒，也很少有人會掛念她。我懷疑弗朗西斯·卡法克斯女士可能遭遇了某種不幸。”

福爾摩斯在查閱他的筆記。對於他突然從抽象概括轉到具體問題，這讓我很欣慰。

“弗朗西斯女士，”他接著說，“是已經去世的拉福頓伯爵唯一幸存的直系親屬。還記得嗎，伯爵的遺產都給了後輩，留給她的只是一些很稀奇的古老西班牙銀飾珍寶和精巧琢磨的鉆石。她喜歡這些，簡直愛不釋手，甚至不願意放在任何一家銀行裏，總是隨身攜帶。弗朗西斯女士是一個美貌的、多愁善感的女人，並且正值中年，但是，因為一次意外，卻使她成為二十多年前一支龐大艦隊的最後一葉輕舟。”

“她發生什麽事了？”

“我們現在要弄清楚的問題就是弗朗西斯女士到底出了什麽事。是活著還是已經死了？四年來，每隔一個星期她都會給她的老家庭女教師杜布妮小姐寫一封信，這已成為一種習慣。杜布妮小姐如今已經退休，住在坎伯韋爾。就是這位杜布妮小姐來找的我。弗朗西斯女士已經五個星期音訊全無了。她的最後一封信是從洛桑的國家飯店寄出的。弗朗西斯女士好像已經離開那裏了，所以沒有留下地址。全家人都很著急。他們非常富有，假如我們能弄清真相，我們所得到的報酬將會非常優厚。”

“杜布妮小姐是能提供線索的唯一的一個人嗎？這位女士不給別人寫信嗎？”

“華生，另外的一個通信者是確定的，那就是銀行。單身女人也得生活。存折就是她們生活的縮影。她的錢存在西爾維斯特銀行。我查過她的戶頭。她最後一張取款支票，就是為了付清在洛桑的賬目，不過數目比較大，可能有現款在她手上。從那以後，她只開過一張支票。”

“給誰的？開到什麽地方？”

“開給瑪麗·黛汶小姐。至於開到什麽地方就不是很清楚了。不到三個星期前，這張支票在蒙彼利埃的裏納銀行兌現了。一共是五十鎊。”