硬紙盒子（第6/9頁）

“華生，你是一名醫生，你清楚，人的耳朵有多麽的千差萬別。每個人的耳朵都有不同之處，這是常理。去年的《人類學》雜志上，我發表了兩篇關於這個問題的短文。我在檢查盒子裏的兩只耳朵時，是以一個專家的眼光來檢查的，我認真觀察了這兩只耳朵在解剖學上的特點。當我注視照片中的庫辛小姐時，竟然驚愕地發現她的耳朵與我檢查過的那只女人的耳朵十分相似，這並不是巧合。兩只耳朵耳翼都很短，上耳的彎曲度都較大，內耳軟骨的旋卷形狀也很像。綜合所有的特征，它們幾乎就是同一只耳朵。

“我當然立即察覺到這一發現十分重要。受害者是庫辛小姐的血緣親屬，這是很明顯的，很可能是很近的關系。所以我開始與她談起她的家庭，你記得，她很快就告訴了我們一些極有價值的詳細情況。

“首先，她的妹妹叫薩拉，她們在不久前住址是相同的，因此，為什麽會有這個誤會，包裹是寄給誰的，已經很清楚了。接著，我們又聽說那個服務員最終娶了老三，而他曾一度和老二薩拉小姐交往甚密，因此她才去利物浦和布朗納一家人住在一起。後來因為一場爭吵他們才不得不分開，幾個月來，他們沒有任何聯系。因此，假如布朗納要寄包裹給薩拉小姐，他肯定會寄到她原來的舊址的。

“至此，真相逐漸大白。我們已知有個服務員，他感情豐富，且容易沖動——你記得，他甚至為了能夠和妻子經常在一起而拋棄了一個待遇很好的差事，並且他簡直嗜酒如命。我們可以推斷，他的妻子已被謀害，而一個男人——假設他是一個海員，同時也被人殺害了。那麽，這一系列犯罪行為的動機顯然就是妒忌。然而，為什麽要將這次兇案的證據寄給薩拉·庫辛小姐呢？可能是因為她在利物浦居住的那段時間，曾經對這一悲劇的事件起過推波助瀾的作用。你知道，這條航線的船只在貝爾法斯特、都柏林以及沃特福德等地靠岸，所以，假定罪犯是布朗納，他在作案以後立即返回‘五朔節’號上，那麽，他可以寄出那個可怕的包裹的第一個碼頭只能是貝爾法斯特。

“在這時候，也可能有另一種答案，盡管我覺得這根本不可能，但是我需要把它說清楚。也許布朗納夫婦被一個失戀的人謀殺，而那男人的耳朵可能就是丈夫的。可能很多人會反對這種猜測，卻能想象得到。因此我給我在利物浦警界辦事的朋友阿爾加拍了一個電報，請他去查證布朗納太太是否在家，布朗納是否乘坐‘五朔節’號離開。然後，我們去了瓦林頓拜訪薩拉小姐。

“第一，我迫切想知道這家人的耳朵與她耳朵的相似程度。也許她能告訴我們很重要的情報，然而我並沒有抱太大希望。她之前肯定已經聽說過這個案子了，因為在克羅伊登早已鬧得滿城風雨，而且只有她才知道這包裹到底是寄給誰的。假如她願意幫忙，她早就去警署報告了。我們到達之後，發現自從她得知包裹到達，她就生病了，還是很重的腦病。進一步說，也就是她清楚整件事的內幕，但是，我們不得不等一段時間才能得到她的幫助。

“但是，實際上我們並不需要她的幫助，因為答案正在警察所等我們呢，阿爾加已經將答案送了過來。這是最可靠的答案。布朗納太太的屋子已經關閉了三天多，鄰居以為她去南方看親戚了。而輪船辦事處也顯示，布朗納已乘‘五朔節’號出海。我估計，明晚輪船會到達泰晤士河。布朗納一出現，等候他的就是遲鈍卻果斷的雷斯垂德。我相信，我們會了解案件的全部情形。”

正如福爾摩斯說的那樣。兩天後，他收到一大包信劄，裏面裝的是雷斯垂德探長的一封短信以及好幾大張的打字文件。

“雷斯垂德逮住他啦，”福爾摩斯看著我說，“看看他說些什麽，可能你會感興趣。”

親愛的福爾摩斯：

按照我們的計劃（華生，這個“我們”說得很有意思，是吧？），昨天下午六點我在阿伯特碼頭走訪了“五朔節”號輪船。該輪屬於利物浦-都柏林-倫敦輪船公司。經了解，船上確實有一名名叫吉姆·布朗納的服務員，他因為在航行過程中行為異常，船長只好讓他停止工作。我去到他的艙位，看見他正坐在一個箱子上，雙手撐著腦袋，搖來晃去。他身材魁梧，皮膚黝黑，臉刮得很幹凈，有點兒像那個在冒牌洗衣店案子裏幫助過我們的阿爾德裏奇。他得知我的來意後，立即跳了起來。我吹響警笛，喚來兩名隱藏在暗處的水警，但他竟然束手就擒。我們把他和他的箱子一起帶到密室裏，認為箱子中會有什麽罪證，但裏面除了一把水手普遍都有的大尖刀外，沒有別的。但是我們發覺，這些證據已經足夠了，因為經過審訊，他已經全部招供。這是速記員的記錄，事實證明，與我想的一樣，這個案子非常簡單。閣下對於我所進行的調查給予很多幫助，謹此致謝。