硬紙盒子（第3/9頁）

“繩子非常特別，”說著他將手中的繩子舉到亮處，用鼻子聞了聞。“雷斯垂德，你看這繩子是什麽做的？”

“繩子塗過柏油。”

“完全正確。是一根塗過柏油的麻繩。看來，你也注意到了，庫辛小姐是用剪刀將繩子剪斷的。這一點能通過繩子兩端的磨損看出來。這點很重要。”

“我不覺得這有什麽重要。”雷斯垂德說。

“繩結原封未動，這就是重點。還有，這個繩結打得很特殊。”

“看起來很精致。我注意到這一點了。”雷斯垂德自得地說。

“好吧，繩子的問題就先說這麽多，”福爾摩斯笑著說，“接下來看包裹紙。這張牛皮紙上有一股明顯的咖啡味。什麽，沒有檢查過包裹紙？確實沒有檢查過。上面的地址寫得很潦草：‘克羅伊登十字大街S.庫辛小姐收。’是用筆頭很粗的鋼筆寫的，可能是一支J字牌的鋼筆，但是墨水很差。‘克羅伊登’一詞原來寫的是字母‘i’，字母‘y’是後改的。通過字體來看，這個包裹顯然是男人寄出的，此人識字並不多，對克羅伊登鎮也並不熟悉。分析到目前為止，都很順利。盒子是一個半磅重的甘露煙草盒子。盒子除了左下角有個指印外，沒有其他明顯痕跡。裏面裝的粗鹽原本是用來保存獸皮或其他粗制商品的。這奇怪的東西就埋在鹽裏。”

福爾摩斯一邊說，一邊將兩只耳朵皮放在膝頭上認真觀察，雷斯垂德和我一人一邊，彎下身子，時而看一眼這可怕的遺物，時而又望著福爾摩斯的那張迫切而深沉的臉。終於，他將它們重新放回盒子裏，坐在那裏獨自沉思了一會兒。

“你們肯定都注意到了，”他最後說，“那兩只耳朵並不是一對。”

“是的，我們注意到了。但是，假如真是解剖室學生的惡作劇的話，對他們來說，挑兩只不成對的耳朵並不困難。”

“是的。但這並不是一個惡作劇。”

“你能確定嗎？”

“如果按照推測，不可能是惡作劇。如果是解剖室裏的屍體，應該是注射過防腐劑的。而這兩只耳朵完全沒有這種痕跡，是非常新鮮的，是用一種鈍器割下來的。假如是學生幹的，情況不會如此。還有，如果是學醫的人，是不會使用粗鹽防腐的，會用石炭酸。再重申一遍，這並不是惡作劇，而是一樁嚴重的犯罪案件。”

福爾摩斯說完話，臉色開始嚴肅起來，這讓我禁不住打了一個寒戰。這段冷酷的開場白讓我們心中有了某種奇異而不可名狀的恐怖陰影。但是，雷斯垂德搖搖頭，似乎半信半疑。

“的確，惡作劇的說法現在看來是不合理的，”他說，“但是另外一種說法就更難以成立了。我們都知道，這位小姐在彭奇始終過著一種體面而平靜的生活，這樣的生活持續了將近二十年。這段時間，她幾乎整天守在家裏。罪犯為什麽要將犯罪證據寄給她呢？尤其是，她與我們一樣，對這件事情知道得並不多，莫非她是個演技非常高明的女演員？”

“這個問題就是我們必須要首先解決的，”福爾摩斯回答說，“至於我呢，我準備這樣著手。我覺得我的推論是正確的，並且這看起來是一樁雙重謀殺案。一只形狀纖巧，穿過耳環，是一個女人的耳朵。另一只曬得很黑，已經變了顏色，也穿過耳環，是一個男人的耳朵。這兩個人很可能已經死了，不然他們的遭遇早就傳遍大街小巷了。包裹是星期四上午寄出的。今天是星期五。那麽，可以推斷，悲劇大約發生在星期三或星期二，也許更早一些。假如這兩個人已經被殺，那麽，將這謀殺的信號送給庫辛小姐的就一定是兇手。我們暫且這樣設想，那個寄包裹的人就是我們要找的人。他之所以將包裹郵寄給庫辛小姐，自然有他的道理。但是，到底這個道理是什麽呢？一定是在暗示她，事情已經辦完了，也可能是為了讓她更加痛心。如果真是這樣的話，她就應該知道這個寄件人是誰。她到底知不知道呢？我在懷疑。假如她知道的話，為什麽又要通知警察呢？她完全可以將耳朵埋掉了事，誰也查不出來。假如她想包庇罪犯的話，就應該這樣做。可是，假如她不想包庇他的話，她就應該會說出他的姓名。這就是案件的症結所在，也是需要我們去查明的問題。”福爾摩斯說話的聲音高而急，茫然地瞪著外面的花園籬笆，可是突然，他又輕快地站起身來，向屋裏走去。

福爾摩斯說：“我想問庫辛小姐幾個問題。”

“那麽，我先起身告辭了，”雷斯垂德說，“我手上還有些其他的事情要辦。我覺得我沒有進一步向庫辛小姐了解什麽的必要了。你隨時可以去警察所找我。”