巴斯克維爾的獵犬（第5/5頁）

盡管有很多種推測供我們考慮，但是這已經是我們知道的最多的真相了，在沼澤地裏，腳印根本無法存住，因為不斷往上冒的泥漿很快就把腳印蓋住了。走過最後一段小路，我們再次踏上了堅硬的土地，然後就開始急切地尋找斯特普爾頓的腳印，但是，一點痕跡也沒有發現。假如大地是誠實的，那麽斯特普爾頓在昨天匆忙穿過濃霧趕往自己那藏身之所的時候並沒能順利地到達目的地。也就是說，在泥潭中心地帶的某一處，深不可測的淤泥已經吞沒了他。這個兇殘暴虐的、冷默無情的罪犯永遠地埋葬在了這裏。

最終，我們來到了斯特普爾頓藏匿那條兇猛獵犬的地方——一個四周環繞著泥潭的小島。在這裏，很多由他留下來的痕跡都被我們發現了。島上有一個裝了一多半垃圾的大坑，證明這裏以前確實是一個礦坑。礦坑的旁邊，還有幾件已經十分破舊的小屋，應該是供開礦工人們休息的。在其中的一個小屋裏，我們找到了一塊馬蹄鐵、一條鐵鏈和一堆啃過的骨頭，這說明那只獵狗就曾經被藏在這裏。此外，我們還在墻角找到了一具沾著一團棕毛的骨架。

“那是一只狗的骨架！”福爾摩斯看了看，驚呼了一聲，“上帝，這是一只長耳朵的卷毛犬。可憐的摩梯末醫生，他再也見不到自己那只深受寵愛的小狗了。看起來，這裏已經沒有什麽秘密是我們尚未弄明白的了。他能把獵犬藏在這兒，但卻不能讓它一聲不吭，所以你才會聽到那種叫聲。如果有緊急的需要，他會把獵犬關進梅利琵外面的那間小屋——因為這樣風險太大，所以只有當他認為萬事俱備、只欠東風時，他才會這樣做。放在這只鐵罐裏的糊狀物，毫無疑問，就是能讓獵犬身上發光的化學物質。他之所以要用這個法子來進行謀殺，是因為查爾茲爵士把家族世代相傳的傳說告訴了他。看到這樣一只身上發光的畜生在黑暗的沼澤地裏躥了出來，不要說那個可憐的逃犯了，亨利爵士不也是一邊跑一邊大聲呼喊，就算是我們遇到了這種情況，搞不好也會和他們一樣呢。這個陰謀確實是相當狡猾，這樣不僅能夠謀害自己想殺的人，還能讓農民對這樣一只畜生產生畏懼。很多人都在沼澤地裏見過它，但有誰敢去過問呢？在倫敦的時候我就跟你說過，華生，現在我不妨再把這句話的含義重申一遍，我們還從未幫助別人追捕過比躺在那邊的斯特普爾頓更危險的人呢！”