櫻沼別墅的慘案（第3/3頁）

這個屋子布置得就像化學試驗室一樣。正對著門的墻上擺放著兩排帶有玻璃塞的玻璃瓶子。桌上擺滿了本生燈、試管和蒸餾器。在墻的一角，有很多盛裝酸類的瓶子放在藤筐裏。其中一瓶好像已經泄漏，流出一股黑色液體。房間的空氣中充斥著一種特別刺鼻的類似柏油的氣味。在屋子的一邊，一堆散亂的板條和灰泥上面架著一個梯子，梯子上頭的天花板上有一個洞，大小剛好可以供人出入。梯子的下面還有一團長繩，散亂地盤放在地上。

桌子旁邊是一把帶有扶手的木椅，上面坐著這個屋子的主人，他的頭歪在左肩上，臉上露出慘笑。他早已變得又硬又冷，顯然已經死去相當長的一段時間了。我們看到，不僅他的面部表情非常特別，就連他四肢的蜷曲也與正常的死人不同。在他那放在桌子上的一只手的旁邊，有一個古怪的器具——一只粗糙的棕色木棒，上面用麻繩綁著一塊石頭，好像是一把錘子。旁邊還有一張從記事簿上扯下的破紙，上面有一些十分潦草的字。福爾摩斯瞧了一眼，就把紙遞給了我。

“你看看。”他揚起眉毛說道。

在提燈的光線照射下，我驚恐地看到上面寫著“四個簽名”。

“我的上帝！這，這到底是怎麽一回事啊？”我問道。

“謀殺！”他一邊彎下腰檢驗屍體，一邊答道。“噢！果然不出我所料，你來看！”他用手指著紮在屍體耳朵上面頭皮裏的一根黑色的長刺。

“好像是一根荊刺。”我說道。

“這確實是一根荊刺。你可以將它拔出來。不過得小心一些，這根荊刺上面有毒。”

我伸出拇指和食指將它拔了出來。荊刺剛一取出，傷口就立即合攏，除了一點點血跡能顯示傷口的位置之外，很難再找出其他任何痕跡。

“對於我來說，這件事完全離奇難解。”我說道，“我不僅沒弄明白，反而更糊塗了。”

“正好相反，”他答道，“每個環節都已經很清楚了，我只要再搞清楚幾個問題，整個案子就真相大白了。”

自打進入這個屋子以後，我們幾乎把我們的同伴忘在腦後了。他依舊站在門口，依舊那樣哆嗦和嘆息。突然間，他失望地尖叫起來。

“所有的寶物都丟了！”他叫道，“他們把寶物全都搶走了！我們當初就是從那個洞口把寶物取出來的，還是我幫他取下來的！我是最後一個見過他的人！昨天晚上我從這兒離開，下樓的時候還聽見他在鎖門呢。”

“當時是什麽時候？”

“當時是十點鐘。現在他死去了，警察來了以後一定會懷疑是我把他害死的，他們肯定會這樣懷疑的。不過，你們二位不會也這樣認為吧？你們一定不會認為是我害死他的吧？假如是我把他殺死的，那我還會把你們請到這裏來嗎？哎呀，天哪！哎呀，天哪！我知道自己快要瘋了！”他跺著腳，狂怒得開始痙攣起來。

“舒爾托先生，別怕，您根本沒有擔心的理由。”福爾摩斯拍拍他的肩膀，溫和地說道。“聽我的話，現在坐車去警署報案，您要答應配合他們做一切工作，我們就在這兒等您回來。”

這矮個子茫然地照福爾摩斯的話去做了，我們聽見他步履蹣跚地摸著黑向樓下走去。