第十七章 出現了更多的帽子（第2/7頁）

克羅寧搔搔頭皮，點點頭。

“我們現在要運用基本的準則，先生們。”埃勒裏頓了一下，仿佛要強調下一句話，“既然我們已經把調查範圍縮小到排除了所有可能的隱藏之處，只剩一個地方——文件肯定在那裏……那就沒什麽困難了。”

“容我想想，”警官插話道，他剛才還談笑風生，突然變得情緒低落，“或許我們本該在那個地方搜查得更仔細，但我們卻沒做到。”

“我可以肯定，我們的思路是對的，”埃勒裏堅定地說，“正如今天是周五，今晚將有三千萬戶人家吃魚一樣。”[4]

克羅寧一臉困惑。“我不太明白，奎因先生。你說只剩一個可能的隱藏之處，是什麽意思？”

“菲爾德的公寓，克羅寧，”埃勒裏泰然地說，“文件在那兒。”

“但我昨天剛跟地區檢察官討論過這個案子，”克羅寧表示反對，“他說你已經徹底搜查過菲爾德的公寓，並且一無所獲。”

“沒錯——一點兒也沒錯，”埃勒裏說，“我們搜查了菲爾德的公寓，並且一無所獲。問題是，克羅寧，我們沒找準地方。”

“哦，太好了，既然你現在知道了，我們就行動吧。”克羅寧叫道，從椅子上彈起來。

警官輕輕地拍了拍這位紅發男人的膝蓋，指著座位。“蒂姆，坐下，”他勸道，“埃勒裏只不過是沉溺在他喜歡的推論遊戲中。至於那些文件在哪裏，他並不比你知道得多。他在猜測……在偵探文學中，”他慘然一笑地補充，“叫做‘演繹法’。”

“我想，”埃勒裏咕噥著，噴出一口煙，“我再次受到了質疑。我打算回到菲爾德的房間去找那些棘手的文件，不過，還沒得到警官善意的批準。”

“關於這些文件——”老人剛開口，就被門鈴聲打斷了。朱納開門讓韋利警官進來，旁邊是個鬼鬼祟祟的小個子男人，他惴惴不安，渾身發抖。警官跳起來，在他們進入起居室之前就攔住了他們。克羅寧盯著他們看，奎因問：“托馬斯，就是這家夥？”大個子偵探板著臉，口氣卻很輕松：“貨真價實，警官。”

“你以為入室盜竊不會被抓到，是嗎？”警官抓住這位新來者的胳膊，和藹地審問道，“你正是我想找的人。”

鬼鬼祟祟的年輕人仿佛癱瘓了一樣。“啊，你不會是在耍我吧？”他結結巴巴地說。

警官笑了笑，讓他心裏踏實下來，並將他領到外面的門廳。他們低聲進行單向交談，老人每說一句話，那人就哼哼唧唧地同意。坐在起居室的克羅寧和埃勒裏瞥見一張小紙條一晃，從警官的手裏塞進了那年輕人攥緊的手中。

奎因步履輕快地返回。“好了，托馬斯。你料理其他事，保證我們這位朋友別遇到麻煩……現在，先生們——”

韋利簡短地道別，將那個心有余悸的陌生人帶離了公寓。

警官坐下。“在我們去菲爾德的房間之前，夥計們，”他若有所思地說，“我想把事情弄清楚。首先，從本傑明·摩根向我們透露的事來看，菲爾德的業務是法律，但他的收入來源主要是——敲詐勒索。你知道嗎，蒂姆？蒙特·菲爾德把眾多顯要人物都榨幹了，數額差不多有幾十萬美元。事實上，蒂姆，我們相信，謀殺菲爾德背後的動機跟他這段時期暗中進行的勾當有關。毫無疑問，殺他的人被騙取了大筆封口費，並且忍無可忍。

“蒂姆，你和我一樣清楚，敲詐勒索主要靠敲詐之人掌握了別人不體面生活的涉案文件。這就是我們如此肯定文件被隱藏在某個地方的原因——埃勒裏認為藏在菲爾德的房間裏。呃，我們拭目以待吧。如果我們最終找到了那些文件，你一直在尋找的档案文件可能也會重見天日，正如埃勒裏剛才指出的那樣。”

他沉思著頓了頓。“蒂姆，你不知道我是多麽想得到菲爾德那些該死的文件。它們對我而言舉足輕重，可以揭開許多讓我們至今蒙在鼓裏的謎團……”

“哦，那麽我們開始吧！”克羅寧大叫道，從椅子上一躍而起，“你知不知道，警官，為了這個目的，我跟蹤菲爾德多少年了嗎？這會是我這輩子最開心的一天……警官——走吧！”

不過，埃勒裏和他的父親似乎不慌不忙。他們回到臥室換好衣服，而克羅寧則在起居室煩躁不安。假如克羅寧不是全神貫注著自己的事，他會注意到他剛進門時，奎因父子洋溢著輕快的情緒，而現在則罩上了一層陰郁。尤其是警官似乎心情不佳，急躁不已，破天荒地對把調查推向無可避免的軌道而抱有遲疑態度。

奎因父子終於穿戴完畢。三人下樓走到街上。他們鉆進出租車時，埃勒裏嘆了口氣。

“是不是怕丟臉啊，兒子？”老人把鼻子埋進大衣的皺褶裏嘀咕道。