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布雷克·富蘭克林之所以能在政壇建立起如此成功的事業，全是因為他魅力超群、能言善辯、令人信服。假如有人能用甜言蜜語勸誘惠普爾來到這裏，同時卻又不讓惠普爾察覺出這麽做的真實意圖的話，這個人只能是弗吉尼亞州的資深議員布雷克了。畢竟，正是布雷克教了我一個看似簡單老套卻又十分好用的秘訣。自從我學會以後，無論是在參議院周旋，還是在聯邦法院工作，抑或是在超市裏買東西，這個秘訣總能派上用場。秘訣的內容就是：

如果你想讓一個人為自己做事，那就先滿足他的虛榮心。

沒有人比布雷克更懂得如何利用這個秘訣了。而且他也可以自然地接近惠普爾，看起來不過是兩個有權勢的大人物惺惺相惜，不會令任何人起疑。最妙的是，我現在立刻就能聯系布雷克。雖然旁聽席上的眾人都沒有特權，但身為議員，布雷克卻能以“事關國家安全”為借口，將手機帶進來。

響了兩聲之後，他接起了電話。從背景中傳來的噪音判斷，他此刻應該是在人潮擁擠的走廊上。

“喂，”他說，“你是不是該讓這場好戲繼續了？我倒不是想跟你抱怨，反正我也不是買票進來的，不過老是搞什麽幕間休息，我們都覺得無聊啦。”

“馬上就來，不過我需要你先幫個忙。”

“沒問題，怎麽了？”

“你認識安迪·惠普爾嗎？”

“認識，剛才他還跟我搭話呢。我估計他肯定是覺得，如果能一直在我耳朵邊兒上嘀咕，就能徹底破壞已經慘不忍睹的多德—弗蘭克法案[1]。”

“我需要他立刻到內庭來見我。你能不能告訴他說我是他的超級大粉絲，之前在電視上見過他，現在很想當面跟他認識一下？”

“這些話都是真的嗎？”

“純屬扯淡。但如果這些話是從你嘴裏說出來的，那他肯定會信以為真的。這涉及到那件生死攸關的家庭大事，只有你出馬才能把這話說得更像樣。”

他考慮了片刻：“好，我盡力而為。”

我掛斷了電話，把手機放回口袋。

“傑裏米，能否請你到內庭門口去等著，一會兒把惠普爾領進來？”

“沒問題。”他答應了以後，便朝外面的接待區走去。

於是，辦公室內只剩下了我、艾莉森和馬克。馬克低垂著頭，呼吸依然十分艱難。艾莉森用目光審視著他。

“你真的不知道愛瑪在哪兒？”她問。

“我發誓，我真的不知道。就連凱倫也不知道。安迪雇的那兩個馬其頓人長了一臉兇相，他們似乎正在被國際刑警組織通緝，天曉得還有沒有別的警察組織在追查他們。我都不知道安迪是從哪個老鼠洞裏把他們翻出來的，我只知道他每天付給他們五千美元酬勞，所以他們肯定對這個……說是綁架也好，說是任務也好，反正他們肯定對這個事兒相當擅長。”

艾莉森朝他大喊了一連串的咒罵，最後說：“你怎麽能這麽做？你怎麽能讓愛瑪落入那種人的手裏？她是你的外甥女！她愛你，她相信你。難道這對你來說都毫無意義嗎？”

馬克深深地吸了一口氣：“聽著，我知道這話像是在找借口，但是愛瑪真的很安全，好嗎？我們嚴格禁止這兩個人傷害孩子們。我們給他們錢來給孩子買吃的，而且還定了規矩：不許把孩子綁起來，不許打他們，不許——”

“他們給我發了個折磨愛瑪的視頻！”我忍不住大喊道，我已經顧不得自己身在何處，也顧不得輕聲說話了，“從視頻來看，他們正在愛瑪身上多次實施電擊！這就是你說的禁止傷害孩子？”

艾莉森聽不下去了，她掄起胳膊，將手槍砸在馬克臉上，生生地削掉了一塊皮。馬克痛得哀號起來。艾莉森把槍口抵在他的額頭上，她的嘴唇向後扯開，露出了牙齒。她的食指先前一直以防備的姿勢跟槍管保持平行，此刻卻扣在了扳機上。

“那是個意外，”馬克慌忙說道，他不再看艾莉森，而是盯著面前的手槍，“那是個失誤。我們告訴他們絕對不許再那樣做了。聽著，最重要的是，從長遠看來，她還是平安無事的。他們不會切掉她的身體部位或者……或者做其他可怕的事。我們說好了，只要看到判決書公布，他們就把她放到帕特裏克·亨利購物中心[2]附近，告訴她去找警察或者保安或者其他人幫忙。一切都會圓滿結束的。”

艾莉森將身體的重量都放在那支手槍上，更加用力地將它抵在馬克的腦袋上。馬克偏頭躲向一旁，可是手槍只是換了個位置，指著他的耳後。艾莉森的眼睛眯成了兩條縫，目光中充滿了怨恨，她的鼻子也憤怒地皺了起來。只要扣動扳機，馬克·勞威的半個腦袋就會落在辦公室的地毯上。