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整個周末，我和艾莉森都輪流陪著薩姆玩兒。每隔幾個小時，當陪著薩姆的人無法再假裝平靜時，便把他交給對方。否則，我們的頭上便會籠罩起一層新的陰森沉郁。死亡的氣息離我們越來越近了。

每次閉上眼睛，我都能看到赫伯·思裏夫特那具殘缺的屍體，那股腐爛的氣味也同樣揮之不去。從樹林一回來，我就立刻洗了澡，但幾小時後我仍然能聞到那股氣味，於是便又洗了一次。那股味道仿佛已經粘在了我的鼻孔裏，無論如何也消散不去。

這件事對艾莉森的影響更大。她既沒有看過愛瑪遭受折磨的視頻，也沒有見到那截斷指。因此，對於她來說，這次事件證明了那些綁匪的殘暴。她顯得比我還要無精打采，在家裏的一舉一動都充滿了疲憊。先前在面對這殘酷的現實時，她所表現出的能量和活力，如今已經蕩然無存了。她不再劈柴了，也不再風風火火地試圖解決問題了。每次她把薩姆交給我之後，都會立即在兒子看不見她的地方頹然倒下。

周六晚上，我做了一個噩夢。我夢見自己拿著鐵鏟在樹林裏跑，而且我知道愛瑪就在這片樹林中的某個地方。那是我們家的樹林，但看起來卻跟平常很不一樣，顯得更加陰森和陌生。

在夢的第一部分中，我不停地被樹根、灌木和藤蔓絆倒，樹林裏的各種植物都格外濃茂，而且荊刺密布。它們仿佛總是憑空出現，阻擋我尋找愛瑪的腳步。有時候，我非常清楚自己的位置，可是下一秒鐘卻又迷失了方向。

在夢的第二部分中，我找到了愛瑪，但她卻被活埋了。我能聽到她的尖叫聲從地下傳來。當我試圖挖開泥土時，鐵鏟卻斷了。然後，鐵鏟又會自己重新長好，但是一開始挖土，便又斷了。我定睛一看，結果發現手裏拿的不是鐵鏟，而是一根花園裏澆水用的水管。於是，我便開始徒手瘋狂地去挖，但土地太硬了，就像一塊鐵板，根本就挖不動。愛瑪的尖叫聲越來越微弱，我知道快要來不及了。

最後，艾莉森把我叫醒了，因為我不僅大喊大叫，而且還在拼命地抓撓著身下的床單。

這個夢實在太過清晰和逼真了，在接下來的一天中，我時常會想起它。直到周日下午手機響起時，這個夢好像還堵在我的胸口。

我不認識這個號碼。來電顯示它的區號是917，也就是說這是從紐約打來的電話。本來我很可能不會接這個電話，但是薩姆此刻不在身邊，我不能排除這是綁匪打來的電話。

於是，我按下接聽鍵，拿起了手機，試探性地說了一句：“喂？”

“請問是桑普森法官嗎？”

“是我。”

“您好，我是來自‘理性投機’的史蒂夫·波利蒂。”

我驚訝得說不出話來。他又補充道：“我們公司是一個為金融界投資人士服務的網站。”

“我知道你是誰。”終於反應過來之後，我脫口而出，“你一直都給我的辦公室打電話。可你怎麽會知道我的手機號碼？”

“我有一個知情線人。”他若無其事地說，好像他每天都會給一個聯邦法官打電話。

這說明了一點：他的線人是真實存在的。我的手機號碼的確不是什麽國家機密，從孩子學校的家長通訊錄到法院工作人員緊急聯系方式上，處處都有。不過，這也絕不是史蒂夫·波利蒂單憑想象就能獲得的信息。他肯定認識某個與我有關的人。

“您瞧，我知道您不能公開發表意見，”他說，“所以咱們的通話是絕對保密的，我不會錄音，只是想跟您談一談。”

“絕對不行，不論何種談話都不行。我現在應該馬上掛電話了。”

“沒錯，但您不會掛電話的，因為我知道您的秘密。”

我全身都緊繃起來。自從邁克爾·雅各布斯在媒體面前公開抱怨過之後，我就一直害怕會出現這種情況：某位記者發現愛瑪被綁架的事情，並且要將一切都曝光。

然後，我又仔細地想了想。就算有一名記者會發現此事，那也不可能是波利蒂。他遠在紐約，而且一心只有金融界的小道八卦，他不會挖掘綁架事件的新聞。所以，他此刻只是在虛張聲勢吧？

“是……是什麽秘密？”我結結巴巴地說。

“我的線人說，這個案子的結果基本定了，您已經想好最終的判決了。”

噢，天哪！

“荒唐至極，”我說，“誰告訴你的？”

“我不能說。”

“你不告訴我這個消息的來源，我如何反駁？”

“那就是說，您沒想好最終的判決嘍？”

“我……無可奉告。”

“理解。”他說，“不過您還是可以透露一點兒消息的嘛。比如，那個撤換動議是怎麽回事？我一直在跟進這個案子，而您完全是站在原告方這一邊的。那羅蘭德·希曼斯為什麽還想換法官？”