54（第5/8頁）

“不，這也正是我們要問的問題。對我們來說，我們也完全弄不懂，你們為什麽不待在好萊塢，卻跑到這裏來？”

“霍爾先生，這就需要你把脫毒療法向大家解釋一下了。”禦手洗說。

“你說得對。這些依靠服用類固醇藥物而存活的重症患者，必須從體內把累積的類固醇排出去，簡單說，就是借此停止從體外攝取類固醇。這麽一來，類固醇就會和體內所積攢的各種廢物，以及和各種致病毒素通過體液排出體外去。

“因此，就像剛才我說過的那樣，通常這個過程要伴隨著非比尋常的痛苦。地獄般的瘙癢、精神障礙、內臟疾病，這些自然不在話下，還必須承受體內流出體液和膿液，以及相貌醜化等痛苦。我們把這個治療過程稱為‘脫毒療法’，這是靠類固醇存活的重症患者們為了避免病情惡化，以致發展到失明等嚴重症狀所必須克服的難關，也是對患者戰勝死亡的一次殘酷的考驗。

“但是，我們在亞洲發現了進行脫毒治療的有效方法。不，也許發現這個說法並不準確。因為在亞洲，特別是日本，這是古代流傳下來的方法，並非什麽新發明，那就是利用溫泉進行脫毒。

“促進脫毒，就必須改善血液循環，促進新陳代謝。每天在溫泉中浸泡數次，從西洋醫學角度來看也非常科學。此外，許多溫泉中也含有治療皮膚病十分有效的微量元素，雖然我們還無法完整分析出這種成分，但硫黃和各種礦物能有效發生作用是毫無疑問的。

“因此，我在幾位日本從事‘潰久病’研究的朋友幫助下，打算在日本設立一家‘潰久病’治療中心，此項計劃正在逐步實行中。我幾次考察過日本的溫泉區，發現並非所有的溫泉水對皮膚病都具有療效。即使具有一定療效的溫泉水，對於不同的皮膚病，其療效也不盡相同。在治療同一疾病時，考慮到早期和後期症狀的不同，也應適當調整溫泉中的化學成分。目前我還一直在對日本各地溫泉的成分進行研究。

“然而，我也從其他各地研究者的報告中得知，有個地方的溫泉尤其適合治療‘潰久病’，其功效和日本的溫泉差不多，甚至有過之而無不及。這就是死海邊上的這個地方。此地的水簡直就像專門為治療皮膚病配制的一樣，尤其對於治療‘潰久病’十分理想。於是我才在這裏修建了這座兼具‘潰久病’護理和治療的設施。尤其重要的是這裏遠離人煙，對患者的集中治療特別有利。在這裏，患者被人見到，或被人背後議論的可能性比在美國低多了，也比在日本進行溫泉治療，隱蔽性要更好些。”

“原來是這樣。”特芙拉終於開口說道，“這麽說來，我們在這裏碰面完全是偶然？”

霍爾重重點了點頭。

“我們有理由到這裏來，你們當然也有理由來這裏，我完全明白了。”特芙拉說。想了想後，他又問道：“不過，這棟建築物的用途是什麽？不，首先請告訴我，你們到底住在哪兒？”

“地下。”霍爾回答道。

“地下？難道下面有地下室？”

“不，下面有座所謂的地下城。它被深埋在巖層和沙土下，正如古代的所多瑪城一般，街道的遺跡都被掩埋了，這是我們在此進行考察時偶然發現的。只要稍加修整，其保留的原址幾乎可以原封不動地用作居住設施來使用。巖層下甚至連蓄積溫泉，開辦公共浴場的地方都有，於是我們決定發掘後加以利用。不論多麽遠離人群，只要我們聚集在一起生活，遲早會被外界所知悉，因此，在地下安靜地進行療養，倒是個很不錯的想法。目前這種病還未得到社會的廣泛理解，患者往往會被誤認為是遭到天譴的怪物。在這種世俗的偏見消除以前，我是不想讓我的患者們暴露在人們面前的，要是不發生這次事件的話。”

“也就是說，這座清真寺是為了掩蓋你們地下療養院的存在才蓋起來的？”奧利佛問。

“眼下確實如此。”霍爾回答道，“這座清真寺的一層是固定的，但二層可以做最大為三十七度的旋轉。如果旋轉十五度的話，紅色蔓草道路的地板上會出現一個通往地下療養設施的樓梯口，四個突出部分幾乎是等距離的，當二樓轉回正常位置時，通往地下的入口就會隱藏起來。”

“為了不讓人發現你們的地下療養設施，就這麽大費周章？”

霍爾笑了，他回答道：“不，哪可能是這樣？這是基於我的‘潰久病’治療計劃，為十年、二十年後的狀況所做的規劃。雖然目前我們還無法準確進行預測，但未來‘潰久病’患者的數量一定會比目前增加兩三倍之多。只要現在的醫療制度繼續存在，對患者進行所謂特效藥治療，讓他們服用類固醇藥物這種短視行為就不可能消失。而付錢接受治療的患者一方，他們的認識也沒有提高的跡象。這樣一來，患者人數將來必定會急劇增加，這種病也一定會引起社會的注意。人屬於自私的動物，一旦自己的親人或自己有罹患這種病的可能，他們才不會再歧視這種病，並馬上會轉為持理解和寬容的態度。到了那時候，我們才可能讓患者回到地上。現在我的患者共有二十一名，將來可能會增加到幾百名。我是考慮到那時的需要才設計這座建築物的。”