空心的龍（第8/10頁）

“價值存乎一心，加蘭特先生。手可能會比眼快，但腦子一定比這兩者都快。”

庫珀怒目而視，但他還是拉開雕花桌的一個抽屜，開始在裏面翻找。終於，他拿出一捆雜七雜八的紙片，不情願地逐張搜尋，直到找到一張黃色的紙條。

“拿去，”他不悅地說著，“我認為一點關聯都沒有。”

“你高興怎麽想，”埃勒裏溫和地說，“就怎麽想吧，庫珀先生。”他接過黃色紙條，以考古學家般的審慎態度仔細地研究。這只是張普通的快遞收據，標明交寄包裹的內容、日期、交寄地點、費用，及相關的信息。寄件人的姓名缺失。包裹是日本郵船公司的輪船由橫濱運出，到舊金山時由快遞公司取貨，並送交收貨人垣輪次郎位於韋斯切斯特的住所。運費及快遞費用是在橫濱支付的，而且顯然是以制門器的重量四十四磅來計算的，同時也概略地敘述其為滑石所制，尺寸是六乘六乘十二英寸，並且有淺浮雕的龍形裝飾。

“好吧，”庫珀冷笑著說，“我猜想那一堆數字對你有某種意義。”

“這一堆數字，”埃勒裏鄭重地說著，並把收據放到口袋裏，“對我的確有重大的意義。如果掉了就太可惜了。它好比羅塞塔石碑[注]——是撥開謎團、發掘事實的鑰匙。”他似乎對自己極為滿意，銀灰色眼睛也保持著高度的警戒，“那句古老的格言是錯的，你在數字裏找到的不是安全，而是啟蒙。”

加蘭特揮著雙手，“你這是胡言亂語，奎因。”

“我講得合情合理。”埃勒裏一收笑臉，“你們可以離開了，不管怎麽說都一定得叫警察局局長來——不過是由我來叫，你們離開……留我一個人。”

“畢竟，我不會被這些怪力亂神所騙。”埃勒裏·奎因先生當天晚上如此宣布。他很平靜而且不再多說什麽，倚著書房裏的書桌，他的手無意識地撫弄著黑曜石雕像的腹部。

庫珀、梅麗芙小姐、兩位加蘭特都瞪著他看。眾人都已處在緊張的最後階段了，整間房子又開始搖晃，整件龍飾隨著從窗口吹進來的風飛舞起來，日本武士仿佛也神奇地又有了生命。窗外的天空黑暗而且還點綴了更暗的烏雲，月亮還沒有從海邊升起。

埃勒裏與警察局局長通過電話後就離開垣輪宅第，一直到晚間才回來。他回來時，還有別的人與他一道。這些人沉默而強壯，他們沒有人進入屋子裏，沒有人與加蘭特姨甥、秘書、護士和仆役接觸過。事實上，全部人馬一下子就消失了、被黑暗所吞噬了。書房窗外的海上發出了奇怪的叮當聲和嗖嗖聲，但沒有人敢站起來看。

埃勒裏說道：“‘這是個什麽樣的世界啊，沉沉的重擔要叫人如何扛起，那些被死神所分隔的人們啊，他們今生再無法相會。’這真令人感動，而且非常適合這一刻的情境。我們今天晚上會見到死神，我的朋友啊，更奇妙的是，重擔將被舉起，就像詩人騷塞[注]的預言一樣。”

眾人目瞪口呆，完完全全迷惑了。入夜以後外面的叮當聲和嗖嗖聲又繼續了，偶爾還夾雜著某個男人的吼叫聲。

埃勒裏點了一根煙。“我發現，”他說著，深深地吸了一口，“我又一次犯錯。今天早上我向你們說明，盜取制門器最可能的原因是為了它的內藏物。我錯了，它並不是因為內藏物被偷的，那些龍肚裏的東西被偷純屬意外。”

“可是那五萬美元——”梅麗芙小姐無力地開口說。

“奎因先生，”比爾·加蘭特叫道，“這是怎麽回事？那些警察在外面幹什麽？那些怪聲是什麽？你得告訴我們——”

“邏輯，”埃勒裏低聲說道，“有時非常滑溜，就像滑石一樣，加蘭特先生，它今天就從我的指縫間溜走過。我指出制門器不可能因為自身而被盜取，我又錯了，它還可能因為當時發生了某種不尋常的偶發事件被偷。制門器有一種可能的價值，這超乎其金錢價值，超乎它所隱含的情感價值，也超乎它作為一個記號的重要性，那就是——實用。”

“實用？”庫珀大口喘著氣，“你是說有人為了擋他自家的門偷它？”

“那樣說當然很荒謬，不過，庫珀先生，還有另外一種可能的實用價值，這個石雕還有哪個特點可加以利用？它的主要物理特性是什麽？那就是它的成分和重量，它是石頭，而且凈重四十四磅。”

加蘭特古怪地做了一個揮開某物的手勢，好像被什麽力量所驅迫似的起身走到窗戶邊。其他人略為躊躇，接著也都站起來走到窗邊，是他們壓抑的恐懼和好奇心驅使他們向前。埃勒裏靜靜地看著他們。