第十一部 禦珠案 第十三章（第4/7頁）

嫌疑已經圈定在三個人之中，狄公此刻面臨的是一個嗜殺成性、行為瘋狂的惡魔，他會隨時肇端殺人。案情又纏上那顆神奇玄妙的禦珠，他沒有時間去作系統的、廣泛的、詳備的背景調查，他必須刻不容緩采取最明智果敢的行動，斬斷魔爪，大白案情。但他此刻要采取什麽行動呢?針對哪一個嫌疑呢?——狄公頭腦裏依舊疑雲彌漫，一片混沌暖昧。

狄公呆呆坐在太師椅上苦思冥想。書齋裏悶熱異常，他滿身是汗卻一點兒都未曾覺察到。

突然衙官急匆匆闖入書齋跪倒在狄公面前，狄公心中納罕，慌忙問道：“出了什麽事?”

“啟稟老爺，卑職率領四名番役趕去老君廟後南小街，很快便找到了姓孟的老婆子住的宅子。那裏原來是一幢古老的園邸，但殘破荒圮早已不住人家，惟有後院東南隅角的宅子修葺得十分齊整，那便是孟老婆子的家。那孟老婆子孤身孀居，常閉門不出，只有一個幫傭的女仆每天早上去她那裏幫助料理點粗重活。鄰裏隔壁常見深夜拂曉男男女女進進出出，都疑心那宅子是一個私窯。由於那宅子背面臨河，兩邊是一片瓦礫場，故十分的幽僻，宅子裏的人在幹些什麽，街坊鄰裏也看不真切，聽不仔細。因此……竟也沒有人知道是誰殺死了孟老婆子。”

狄公驚叫：“什麽?!你說什麽?孟老太被人殺死了?”

衙官膽怯地點了點頭。

“你為何不早說?到底是怎麽回事?你快細細講來!”

“老爺，孟老婆子她……她被人勒死了。”衙官沮喪地答道。“就在我們到她家之前一刻有人拜訪了她，因為桌上的兩盅茶還是溫的。孟老婆子躺倒在地上，一張靠椅翻倒著，一條綢巾緊緊勒在她的脖頸間。我立即上前將綢巾解開，一摸已沒了脈息。她的屍首已帶回衙裏，此刻仵作正在驗屍哩。”

狄公緊咬著嘴唇不吭一聲。這是第四個被殺死的人了!他竭力抑制住心中的怒火不使噴發出來。半晌乃平靜地說道：“這不怪你，你還是出色地履行了你的職責，你可以走了。”

衙官心中一塊大石落地，站起身來急忙退出，卻正與洪參軍撞個滿懷。

洪參軍在值房已聽說了孟老太遇害之事，他一進書齋便焦急地問道：“老爺，這又意味著什麽呢?”

“這意味著我們面臨的是一個極端兇惡且極端狡獪的對手。”

狄公將適間紫蘭小姐闖入公堂之事與洪亮細說了一遍。接著又說：“那罪犯必定是路上看見了紫蘭小姐將那三個無賴和牡丹小姐押來衙門。那三個無賴他並不認識，因為夏光與他們談交易時他沒有參加。但他卻認識牡丹小姐，他在某次宴席上看見了她並動了邪念，將她列入他將來虐害的對象。他見此情狀馬上明白是紫蘭小姐路見不平出來阻撓，治住了那三個無賴。那三個無賴無疑是夏光所雇，他們一旦押上公堂肯定會招出孟老太的宅子，因為夏光正是遵依他的吩咐將牡丹強劫去孟老太家的。於是，他當機立斷搶先一步趕到老君廟後孟老太家裏，親手勒死了孟老太滅了口。——看來事情就是這樣。”

狄公嘆息一聲，轉而問道：“洪亮，你會到了沈八沒有?”

“會到了。我與他談了很長時間，他盡他所知道的都告訴了我，因為他想得到衙門裏那筆懸賞——那是我故意誑他的。看來他絲毫不知這禦珠案的底細，他只知道幾個暗中左右龍船賽輸贏的人與一樁骨董生意有瓜葛。”

狄公嘆道：“又是骨董生意!我的天，怎麽每一個與殺人案有關系的人都對骨董有興趣?”

“至於郭明，老爺，那八仙旅店的賬房說他是一個性情和平十分安穩之人;他依例拜納房金，從不攬事惹非。我查閱了賬冊，發現去年以來郭明共在八仙旅店前後住歇過八口。那賬房說他經常出其不意地來到濮陽，不過他每回住歇從不超過三天。他經常一大清早出去，直到深更半夜才回旅店。也從未見有人來旅店拜訪過他。”

“郭明最末一次來濮陽是什麽時候?”

“約二十天之前。郭明偶爾也要旅店掌櫃替他尋覓個妓女，但他指明不要收費昂貴的行首班頭，人模樣也不需十分標致，只要清潔健康、價格低廉便行。我去了八仙旅店附近的一家煙花窯子，找到幾個曾應接過郭明的妓女。她們也似乎說不出什麽東西來，她們覺得郭明這個人也不好也不壞。郭明從不曾對她們有過什麽非分的要求，她們毋需作出努力來討他歡喜。他從不給她們額外的賞錢，是否生性吝嗇。老爺，有關郭明只有這些了，不過，我始終不解，因何老爺對郭明要作如此一番詳盡而細致的調查。”

狄公微笑正待答話，仵作進來書齋，鞠躬行禮畢，恭敬遞上一份驗屍格目，稟道：“老爺，這孟老太看來才五十出頭，除了脖頸留下深深的勒痕之外，全身並無暴力損傷跡象。在下推測，兇手正陪同孟老大飲茶時借故站起離開椅子，當他繞到孟老太背後時冷不防用一條綢巾套住了她的脖頸。——兇手勒得很猛，以至那綢巾幾乎嵌入孟老太脖頸間的肉裏，險些兒當場勒斷喉管。”