第八部 廣州案 第三章

且說陶甘獨個兒沿堤岸回走，一面欣賞江上景色，轉折市舶司署門口，見尾後無人乃信步向一條石子大街北行。他記得都督府就在這條石子大街的北端，靠近蘭湖湖畔。

不一刻便見到一座高大的木牌樓，心想這必是南海神廟無疑了。二十多年前陶甘浪跡江湖時，曾流落到廣州、潮州一帶謀生。今日重遊，許多市寮街景依然舊時模樣，十分眼熟。陶甘進去神廟燒了柱香，又搖了一卦，竟斷得有十分財采，不覺好笑。又繞出後門來。他記得這南海神廟後背原有一個寬闊的大坦，可以跑馬。平時便四周擠滿五花八門的貨攤。臨近廟會日，更是遊人如鯽，繁華熱鬧十分。——正是當年陶甘窮途棲息之處。

陶甘出來後門一看，只見一堆堆瓦石、沙土、石灰，荒寂一片。四面都已圈定，似乎有官宦人家在此起基興建宅第。

他感到有些沮喪，正要轉身，忽聽得一堆磚瓦後有人聲喘息。他側耳諦聽，象是一女子的呻吟。便躡手躡腳上前，果見磚瓦堆後兩個無賴潑皮正摟抱著一女子調戲。女子的口唇已被緊捂，只用雙腿亂踢。

陶甘順手摸著一塊磚石，又去石灰堆上掬了一大把。冷不防繞到那兩個歹徒後，抄起磚石便向一歹徒頭上砸去。那歹徒大叫一聲合撲倒地。另一歹徒剛轉過頭來，一把石灰末子已擲在面門心，不由捂著兩眼，大哭大叫。(我認為譯者可能是江浙人，因為“合撲到地”、“石灰末子”、“面門心”均是蘇州話中的用法——狄仁傑注)

陶甘上前牽了那女子的手便匆匆逃跑。走了好半日，見行人漸多，方才停步。

“多謝貴相公搭救。”女子挽了挽鬢發，又理了裙衫，十分靦腆。

“小姐如何這傍晚時分獨個出來走動?”

女子答曰：“奴家正擬去南海神廟內燒香，慣常走的，誰知今日卻遇上兩個短命的。”

陶甘道：“這裏已是熱鬧的大街，你趕緊繞路回家去吧。千萬別再獨個兒上神廟了。”

女子答應，道了萬福，正要啟步，又羞怯道：“我的竹竿丟了，煩相公與我找一根來。”

陶甘望了望那女子的眼睛，頓時憬悟，原來那女子是個盲人。他四處一看，並無木棍竹枝的，遂道：“小姐不便，即由我陪你回府上吧。只不知府宅在哪條街上?”

“拜謝相公。這裏好像是廟前街。舍下不遠了，就在獅子坊底的水果鋪隔壁。”

女子拉定陶甘袍角，即往獅子坊而來。邊走邊問：“貴相公見義勇為，想來是衙門裏做公的，有此舉動。”

陶甘暗驚：“這盲姑娘端的有眼力。”卻搖手道：“在下是個經紀人，在荔枝灣開著爿商號。”

女子笑道：“聽你這口音，不是嶺南人物。聲勢口吻倒像個京官哩。”

陶甘更覺詫異。正要言語搪塞，忽聽見女子道：“到了，到了。這裏已是獅子坊口了。”

陶甘一看，果然是獅子坊。女子又道：“這條巷子又深又窄不好走。還是我來引路吧，順便到合下吃碗茶再走。”

獅子坊內果然昏黑幽暗，兩邊木板房子歪歪斜斜，尚不見上燈。地上積滿了臭水，滑溜溜不好走。女子卻輕車熟駕，行腳如飛，很快便到了巷底。那水果鋪總算亮著燈火。

女子引陶甘走進隔壁一間木板房子。

“上樓。我的房間在樓頂上哩。貴相公走累了吧。”

走完盤旋曲折、吱吱軋軋的樓梯，終於到了女子的房間。見她摸出鑰匙開了房門，利索地點亮了蠟燭。房間空蕩蕩，只幾件陳舊簡陋的家具。一角拉起一道竹簾，竹簾後即是女子的床鋪。

女子自去竹簾後換裙衫。陶甘忽見房間高處橫起一根竹竿。竹竿下懸吊著大大小小十來個絲籠。墻角下還架了幾層擱板，層叠堆放著八九個瓦盆。其中一個綠釉瓷盆更是顯眼，盆蓋上鏤刻著蟠龍戲珠。

女子從竹簾後出來，已換過一身石青布裙，腰間系了一根絲絳。熟練地從砧板上切了許多青瓜丁，—一去絲籠、瓦盆內喂食。

“倘若我沒猜錯，小姐這裏養了許多蟋蟀?”

“蟋蟀?多好聽的名兒!我們叫它蛐蛐。你看這扁葫蘆裏養著的最是一條名種，行家稱作‘金鐘’，慣善廝鬥。雙須赤紫，六瓜分勢，一對利牙，所向無敵。它那鳴聲也圓潤甜美，十分悅耳。”

“小姐靠賣蟋蟀為生?”陶甘驚問。

女子點了點頭：“這竹竿上吊著的都會唱歌，我舍不得賣。那邊瓦盆裏則是兇狠善鬥的，能賣得好價錢。”

“不知小姐如何捕捉到這許多?”

“我的耳朵十分奇妙，最善辨音。菜園古宅，樹洞墻根，每聽到蛐蛐叫聲，便知優劣。遇是名種，便用林禽片、青瓜丁誘捕，十分靈驗。”