第五部 湖濱案 第七章（第2/2頁）

狄公嘆道：“婆娘不賢，往往殃及丈夫，自古如此。”

馬榮又道：“可恨這婆娘知道我是官府來人，還一味廝纏住，叫要賠償銀子。我道毛福死因尚未偵破，真兇在逃，如何來銀子賠你。她竟破口罵人。我怕這婆娘叫嚷聲揚，驚動鄰裏，便匆匆告辭。

“誰知左鄰右舍一打聽，人人都道毛福忠厚，脾氣溫良，勤樸十分。只是悶來灌幾口黃湯，從不出尖攬事，與人仇隙，幾時有口皆碑。討了這等夜叉，還有不氣悶的?也難為毛福。不過鄰裏都知道他的大弟毛祿是個沒行止的歪貨。吃喝嫖賭，偷雞摸狗，沒一般不會，見是個無賴潑皮。又無人拘管，恣意曠蕩，隨處寄生混騙飯吃。——除他之外，毛家再沒別的男子。”

狄公笑道：“這一番收獲，有何不順調?毛福那紙上寫的字也弄明白了。你此刻速去江宅，會同喬泰查問明白毛福三日前去那裏後的一應細跡，並留意窺察江宅的後菜園和廚房。倘見有生人可疑，也須盤問腳色，不要疏漏。”說罷，吸幹了茶，命備轎去韓詠南宅府。

韓詠南早在家中恭候。這時聽小童稟報狄老爺官轎已到門首，慌忙出來拜揖，迎狄公入花廳敘坐。

狄公見那花廳，畫棟雕梁，古色斑爛。字畫書卷，珍奇玩器各極攸宜。不愧為百年縉紳世家，自有一種深沉的氣象格局。

(縉：讀‘晉’，古代官宦的代稱。——華生工作室注)

小童敬茶罷，狄公笑問：“韓員外有幾位公子?”

韓詠南面露戚容：“回狄老爺問，在下並無子嗣，膝下只有一女，名喚垂柳。”

原來韓詠南府上雖群雌粥粥，卻並未為韓門傳下一脈香煙。如今已年過半百，韓詠南也漸漸認了命中不孝。故爾對府內一堆軟玉溫香一並冷眼了，徑自做起楊柳塢的常客，遊冶市門，花陣圖歡。家中妻妾自知有愧，哪個還敢管他。——其實這一層機關狄公何嘗不知，只是今日來想套套他與杏花情分上的深淺。

“韓員外對昨夜花艇的事作如何觀?杏花小姐聰明伶俐，一時香消玉殞，他父母得知兇耗，又如何將息。聽說杏花與令媛垂柳同年。”

韓詠南不防狄公冷生生端出杏花人命來，又與垂柳比附，心中不樂。便道：“杏花的事，在下也覺突兀，如天外飛來之禍。竟不知狄老爺勘查有了什麽眉目?”

狄公道：“今日正是來就教韓員外的，官府目下一籌莫展。你也知道南門湖中死人，是從來不露端跡的。”

韓詠南瞥一眼狄公，小聲道：“依在下之見，狄老爺不如草草具結，這事何需張揚?杏花究竟是個煙花女子，老爺似不必過於認真。”

“依韓員外高見，官府如何斷治此案?”狄公仍不形聲色。

“只道是應局時不慎失足落水，再無蹤影。必不至有人恁不知趣前來衙門追問。”

狄公作色道：“韓員外豈可如此草菅人命!煙花女子固然低賤，究竟也是一條人命，怎可胡亂昧心斷治?——明日告我到陰間，恐閻王爺前鼎鑊刀鋸不得消受。下官說句戲言，倘若是令媛被害屈死，韓員外必不肯甘休，草草了事。”

(鑊：讀‘或’原指煮食物的鐵器，又指烹人的刑具。——華生工作室注)

韓詠南慍怒，又不便徵色發聲，不知狄老爺如何一味比附垂柳。

“垂柳，閨閣名媛，世家千金，豈可與杏花比附?狄老爺怎的輕易抹了貴賤親疏之分。”

“正不知韓員外與杏花親疏如何?”狄公雙瞳直逼韓詠南一對發毛的眸子。

韓詠南臉上又是一搭兒紅，一搭兒白，口中辯道：杏花只是楊柳塢傳來的一名歌舞妓，我與她何來親疏之辨。”

狄公笑道：“下官只問昨夜席間的親疏。我見韓員外唯好與杏花、白蓮花周旋，並不搭理余兩名姑娘。故爾隨意問問。其實，即便與杏花親昵，何足責怪?——下官與杏花一面之緣，尚且親昵哩。她這一死恰似收了我的三魂六魄一般，豈止痛惜她的薄命?乃一心一意欲與她申冤。”

韓詠南唯唯，心中稍解。

狄公又道;“杏花事且不理論。不知韓員外對王玉玨、蘇義成兩位掌櫃有何高見?”

“他兩個均是品行端正的君子，與在下交誼甚篤。——老爺莫非又疑心是他兩個害了杏花性命?”

狄公又岔開話頭：“你可知道江文璋緣何早早辭了縣學官職?”

韓詠南道：“江文璋酒後時常菲薄周禮，屢出妖論。此等敗物，如何可執教黌宮，誤人子弟。去了是他自己知趣。不過江文璋操行尚可，不是外間傳聞那樣不識廉恥。”

狄公謝過，乃告辭而出。——今番與韓詠南昌雖言語不甚投機，但多少探出了些人情糾葛間的蛛絲馬跡。

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