第四部 迷宮案 第十六章（第2/3頁）

馬榮袖中取出銅錢一串，松結解緡，於櫃台之上不多不少數了五十。掌班伸手就要來取，馬榮卻一把將他手腕抓住，壓在櫃上，說道：“慢!我且問你，可有好酒解渴?”

(緡：讀‘民’，古代穿銅錢的繩子。)

掌班道：“按成規，卻是沒有。”

馬榮松開手，將掌班向後一推，邊揀銅錢邊說道：“你既不仁，我亦不義，死了你這張屠夫，我也不吃生毛豬!”

掌班見到手的銅錢又要易手，忙說道：“罷!罷!算你是個慣家，就破例饒你好酒一壺。”

馬榮轉怒為喜：“這還象話，下次仍來照顧你的買賣。”說完將五十銅錢交了櫃台，轉身於火盆旁尋了張小凳坐了下來，也學著三嫖客的樣子脫下長袖系於腰間，又去火盆上取了一串羊肉咬嚼起來。

一嫖客已有三分醉意，一只胳膀摟了身邊的女子，搖搖晃晃輕聲哼起了下流小曲。另二人則清醒如常，以番語說著話兒。二人不算高大，卻一身緊肉，不可小看。

掌班將一小壺酒放在馬榮面前，自回櫃台。一女子起身，琴架上取了琵琶，依墻自彈自唱起來，雖不成宮調，嗓音卻佳，倒也別有風趣。

後門處走進一名女子，粗俗中卻也顯幾分姿色。她在馬榮身邊坐下，一副圓臉上微露笑容。馬榮捧起酒壺喝了一口，也照著風月場中一套斯文問身邊女子道：“不知大姐芳名?青春幾何?”

女子莞爾一笑，只是搖頭，原來她不懂漢話。

馬榮沖對面二嫖客說道：“幸好我與這妮子的勾當並非是談天說笑，若如此，豈不晦氣!”

一嫖客聞言大笑，問道：“朋友，你尊姓大名?”

“不敢，我姓榮，單名一個保字。你叫何名字?何處學得一口好漢話?”

“此間人都喚我獵戶。我在蘭坊多年，漢書都厚厚讀過幾本，豈能不會漢話?你那小妮名喚吐爾貝。不知朋友到此有何貴幹?”

馬榮心中不快，沒有理他，只默默捧起酒壺，自飲了一口，又遞於吐爾貝。

獵戶嗤一下鼻子，冷冷說道：“若只為這事，何須遠道專程來此!”

馬榮怒目相視，忽地立起，走向獵戶。吐爾貝阻攔不住，馬榮早到獵戶身後，抓住獵戶胳膀一擰，疾言厲色道：“你這廝好不仗義，爺與你往日無冤，近日無仇，今日爺初登門檻，須不曾冒犯於你，你卻疑神疑鬼，如此盤詰是何意?”

獵戶環視眾人，另一嫖客只顧撕咬烤肉，並不理他，掌班依櫃台而立，悠然剔牙，也假裝不見。獵戶一見眾人無意助他，只得軟了下來，哀求道：“榮大哥莫要見怪，只因你們漢人除官府權門偶或遣人來向我們裏甲催要課銀外，平素是極少有人到此地來的，故隨便問問，並無他意。”

馬榮松開手，回原位坐下，一口將酒壺飲幹，手背擦了嘴唇，說道：“有道是不打不相識，今日有緣相會於此，又何須瞞你。我本在鄰縣一兵卡戍邊值巡，那兵卡到此地來也有三日路程。只因一日與一同營守卒爭辯逗趣，無意中在他腦後輕輕一拍，不期他卻頭破腦裂，頓時斃命。我雖屬失手商人，究竟人命關天，上峰不知就裏，豈能不問罪償命?到時，我縱然滿身是口，也難分辯，與其束手待斃，不如三十六計，走為上計，故披星戴月，一路逃到此。如今我是有家難奔，有國難投，處處有害死米珠薪桂，出逃時所攜一點盤纏也所剩無多，很想著點差事，也好賺得幾文，聊解饑渴。若是你不嫌棄，有心提攜於我，我定效犬馬，雖死不辭。”

另一嫖客不懂漢話，獵戶充作通事，將馬榮所言以番語—一講了。二人均目視馬榮，將信將疑。

獵戶早存戒心，答道：“榮大哥，你我既成朋友，豈有不關顧之理!只因目下無差缺可委，一時實難從命，容日後再作計較。”

馬榮道：“依我愚見，尋件差使倒也不難，比如選中一人黃花嬌娃，將她擄來，再賣於煙花行院，何愁銀子不來?”

“榮大哥有所不知，昔年官道驛路均通蘭坊，王侯將相，掮客遊旅，才子文人，多會於此，這尋歡作樂的勾當自不必說。其時美女一名，搖錢寶樹一棵，家有十女，可日進鬥金。如今卻是人少客稀，百業不旺，這花街柳巷的買賣也自是日漸凋敝。目下大小行院均人多客少，哪裏還會再去做這蝕本的交易!此可謂今非昔比，此一時也，彼一時也!”

馬榮第一次試探不成，又單刀直入，二次探問：“人道這北寮亦有漢家歌伎舞姬，不知此話可真?”

獵戶搖頭：“這話從何說起!我在此多年，也不曾見著一個，你休小看了我們異族姑娘。不是自誇，我們的姑娘體魄雄健，文能歌舞彈唱，武能騎馬射箭，你們漢家女子自不能與她們相比。”