第四部 迷宮案 第十三章

狄公登門拜訪倪琦，只有洪參軍和四名衙從隨身。官轎擡過漢白玉石橋，早見左邊荷花池中九重寶塔聳立一端，煞是壯觀。

一行轉彎西去，沿河道直至城西南一片荒地。倪宅就在這片荒地之上，離水門甚近，宅邸圍墻又高又厚，令人望而生畏。蘭坊與異族僅一河之隔，為防胡兵騷擾，房屋堅固乃理所當然。

門丁見縣令駕到，忙開了大門閃過一邊，打躬作揖請狄公官轎擡進大院。

狄公下得官轎，客廳外早有一人降階恭迎而來。此人中等身材，肥頭圓臉，短須疏眉，一對鼠眼上下左右較個不停，與其行動敏捷，出言快速正可配對。他走到狄公近前，迎頭一揖，自薦道：“小民倪琦向大老爺請安。今日勞動老爺移駕惠臨敝舍，心中實是不安。且請老爺廳內用茶，小民亦好聆聽教誨。”

倪琦引狄公上得台階，進了客廳，請狄公坐了上座，狄公環顧左右，見廳內各樣陳設均以黑檀精雕細刻而成，一派古色古香;墻上書畫亦都是歷代宗匠留下的稀世墨寶，十分名貴。

家奴獻上香茗，狄公開言道：“本縣每到一處上任，都要拜會當坊鄉紳巨宦，名士清流，這已成為慣列。但今日到府上拜訪，卻更有一層緣故。令尊在世之時乃為朝中英傑，國之棟梁，本縣仰慕不已。甘為私淑弟子。只恨當年不曾拜識尊顏，親蒙訓迪。今聞足下在此居住。故慕名而來，自思能與已故黜陟大使的令郎見上—面，亦是欣幸之事。”

倪琦聞言受寵若驚，說道：“老爺大駕賁臨，已使小民蓬革增輝，更蒙對先父如此推崇備至，小民當銘感五申，今生無忘。說起家父，老爺確是言必有中。想他在世之時，官場中可謂出類拔革，卓爾不群，滿朝文武誰不折服?就連皇上也敬他三分!說來慚愧，小民這樣一條爛蛇竟是如此一條蛟龍的後代，多麽不配!咳，天才，天才，天賜之才。天才加勤奮就出了家父這樣的一代宗師。老爺休要恥笑，小民卻天生是個駑駘，即便焚膏繼晷，磨穿鐵硯，也是朽木一塊，終不可雕也!不過小民還算有點自知之明，既然自己是朽木糞土，缺才少能，也就從來不知宦遊，不思幹進，但求守著祖上留下的些許薄產，布衣蔬食，安穩度日，也就心滿意足。”

(駘：讀‘台’，劣馬。晷：讀‘軌’，日影。)

倪琦搓搓肥手，微微一笑。狄公剛欲開口說話，倪琦卻又開了腔：“早聞老爺學問淹博，深藏若虛，我等凡庸之輩實不配與老爺閑話。更有甚者，老爺宵衣旰食，吊民伐罪，政績顯赫，口碑載道，如此一縣之主今日卻屈尊來舍間一敘。小民蒙此殊榮，實屬三生有幸。老爺以迅雷不及掩耳之勢拿了錢牟，何等功業!說來可憐，前幾任縣令哪一個不折腰拜倒在錢牟腳下!記得家父生前常責怪年輕官員偷安苟且，上不想報國，下不思安良，但老爺自是與眾不同……”

(旰：讀‘贛’;旰食：因事忙而晚食。喻國事繁忙。)

對此番阿決奉承，狄公聽了好生不快，不等倪琦說完，就打斷了他：“想來令尊一定給你留下大片田莊?”

“此話倒是不假，只是小民無能，為整治這片田莊整日忙得不得空閑。佃戶倒都是些老實勤勞的莊稼漢，就是租米老拖著點尾巴。家奴侍婢也都謹守本分，與京師中刁民潑婦自是不同……”

狄公又插上話來。“聽說你有一大片田莊在東城門外?”

“不錯，不錯，那確是一片膏腴之地。”

(膏腴：肥沃;腴：讀‘魚’。)

“那裏有座迷宮，十分有名，本縣得個空閑倒想去一飽眼福。”

“若蒙光臨，不勝榮耀!只是地老天荒，修葺馳廢，那迷宮已破敗不堪，看時多有不便。小民早有心將其修整一新，但家父執意保持原狀，三令五申不許動其一磚一石，一草一木。老爺，小民雖生性愚頑，但身為人子，當盡孝道，這個道理總還明白，故不敢有違父命。家父將迷宮交於一對老奴看護，老兩口倒是一片誠心，但欲將其保持良好狀態卻是無能為力。老爺，這家權當久了也就老壽星賣娘，以老賣老，不好使喚，故小民的一雙腳從未向那裏邁過，兔得那翁娘倆口調嘴學舌，搬弄是非……”

狄公道：“聽說那迷宮中九曲十八彎，變化萬千，因此對宮內景象興趣甚濃，不知你可曾去過宮中?”

倪琦一對鼠眼射出不安的光亮。

“這個卻是不曾。實不相瞞，宮中秘密只有家父一人知曉，對親生兒子亦是守口如瓶。”

狄公問：“迷宮之謎令尊的孤孀想來不會不知?”

“老爺提及家慈，不免令人心酸!老爺有所不知，小民垂望之年，家慈便沉疴纏身，疾痛難熬，雖經良醫診治，終因大限已到，飲恨而去。每想起此事，就要落淚!”