第四部 迷宮案 第七章

次日天色未明，蘭坊百姓便陸續前往縣衙，及至升廳將近，衙門前則早已擠了個水泄不通。一則這七、八年來衙門一直未開，百姓都想來看個新鮮;二則這些年錢牟在蘭坊無惡不作，弄得天怒人怨，今聞此霸已成階下之囚，誰都想前來看個究竟，以消心頭之恨!

三通鼓響，門丁早將衙門打開，人群蜂湧進了大堂。須臾，廊廡處便摩肩接踵，人頭攢簇了。

十二名堂役手執皮鞭火棍，如狼似虎分列公案之前。只見公堂後帷簾開處，狄公頭戴烏紗，足登皂履，身穿雲龍出海綠色錦緞官袍，搖曳進得公堂，徐步高台，在公案後穩穩坐定，四親隨幹辦分左右立於兩側，老書辦等眾人則在蓋了一塊嶄新猩紅綢布的公案一邊站定。

狄公高喊一聲“升堂”，頓時大堂上下一片鴉雀無聲。

狄公於簽筒中拔了一根火簽擲下，命堂役班頭去大牢提取案犯。方正石板地上拿了簽牌，引二堂役自去提人。須臾，案犯提到，不是別人，正是錢牟手下較年長的那名策士。案犯雙膝跪於高台之前，不敢正視前方。

狄公喝道：“案犯姓甚名誰，作何生理?講!”

策士答道：“回稟老爺，小人姓劉名萬方.十年前乃錢牟生父錢守仁手下一名管家，曾幫他作過些許積善功德。錢守仁亡故後，錢牟留下小人，收為門客。為了得個溫飽，小人不得不寄人籬下，仰人鼻息。但這十年中小人並不曾為虎作倀，助紂為虐，幹得喪天悖理之事，倒是相機一心奉勸錢牟改邪歸正。小人之言句句是真，還望老爺秦鏡高懸，替小人作主則個!”

狄公冷冷道。“你苦口婆心，一心勸善，收效卻是甚微!你主子罪行累累，擢發難數，本縣正在勘查。你如何吮癰舐痔，與之朋比為奸，到時亦自有分曉。現本縣對錢牟與你所犯輕罪暫不過問，”只問重大罪惡。本縣問你，錢牟在蘭坊到底害了幾條人命?”

“老爺容稟，錢牟貪贓枉法，橫狂暴斂，非刑黎庶，胡作非為，樁樁件件，俱是實在，但就小人所知，他卻從未蓄意害人性命。”

狄公喝道：“撒謊!播縣令在此慘遭殺害，這兇身不是錢牟又是何人?”

“老爺的明鑒，對此命案，錢牟與小人一樣驚訝不已!”

狄公滿腹狐疑，目光直刺堂下案犯。

劉萬方忙說下去：“潘大人容不得錢牟在此逞兇作惡，下定決心欲將他除掉，對此我們早有所聞。但潘縣令初來乍到，又僅有兩名衙員隨身，在錢牟看來，他這是蚍蜉撼樹，不自量力，故並不將他看在眼裏，也就一連好幾日靜坐未動，意欲看一看潘縣令到底如何動作。後來，一日早晨兩名家丁飛報錢宅，稱潘縣令被人殺害，暴屍界河岸邊。

“錢牟聞報火冒三丈。他明白，世人一定會眾口一詞說他壞了潘縣令性命。人命關天，何況受害之人又是一位百裏之侯!為了擺脫幹系，錢牟心生一計，忙偽造了一份呈文上報刺史，稱潘縣令親率衙丁、差役及城中百姓於界河邊與犯境胡兵廝殺，不幸殉難。錢牟又指使家丁在呈文上簽名畫押，做了見證，求請上台對潘縣令以國殤待之……”

狄公驚堂木一拍，嗔道：“你這是一派胡言，欺騙本官，不打如何肯招!左右，皮鞭侍候!”

劉萬方大叫冤屈。班頭早於他臉上左右開弓，掌嘴以懲。隨即眾堂役一湧而上，將他掀翻在地，剝下衣袍，露出光背，皮鞭在空中噼啪作響。

一鞭一道血印，鞭鞭紮進皮肉之中。劉萬方哭爹叫娘，卻仍一口咬定他所供一切決無半字虛假。

打到十五鞭上，劉萬方後背上已是鮮血淋漓。狄公擡手，示意暫停用刑。他明白，錢牟既倒，劉萬方不會再去為他遮蓋掩飾，況劉萬方亦知他若謊供，別的案犯如實一招，他也就會暴露無遺，罪加一等。狄公所以讓他嘗嘗皮鞭的滋味，是要將他打得暈頭轉向，令他不敢心存僥幸，從而將他所知全部供出。

班頭給劉萬方喝了一盅濃茶。

狄公又問：“若是你所供屬實，錢牟為何不去緝查真犯元兇?”

劉萬方背上疼痛難忍，苦著臉顫聲答道：“老……老爺，兇身是誰，錢牟早已知曉，無須再查。”

狄公聞言疾首蹙額，冷冷道：“你越說越離奇，越說越荒唐!你主子既知兇手是誰，卻為何不將他拿了去州府報官?若如此，他不更可受信於有司上台?”

劉萬方皺皺眉，搖頭道：“老爺的垂問，恐只有錢牟本人方能回復。錢牟生性多疑，小事尚與我們商量，要事從不向我們吐露一字。這次老爺拿了他十幾人，錢宅無人不知，已無密可保，事情又十萬火急，才不得不破例與我們相商對策。就小人所知，倒是有一人深得錢牟寵信，但凡大事要事錢牟都要請教於他，但此人是誰，我們卻怎麽也猜不出來。”