第三部 四漆屏 第四章（第2/3頁）

秀才膽怯地走向排軍。。

排軍輕蔑地看了他一眼，冷笑了一聲，說：“動刀子?好哇，就把你的解數都抖出來讓我看看。”

排軍掣出一柄閃閃發光的短劍，左手一把抓住了秀才的衣領。

那女子不知從哪裏奔出來，一骨碌跪倒在排軍的面前。

“饒他這一遭吧!我求求你!”她幾乎是哭喊了。

排軍愣了一下，松開了手。搖了搖肩膀想說什麽，猛看見窗下的桌上坐著兩個陌生人，他趕快推開秀才，扔掉短劍，向前走上幾步，大聲問道：“老天：這個長胡子是誰?”

“過路的客人。”秀才獻媚地說，“坐了一會兒了。”

排軍走近狄公，厲聲問道：“你們打哪兒來?”

“我們也遇到了一點麻煩，”狄公答道，“是坤山送我們到這兒來的。”

排軍將信將疑地看了他們一眼，拉了把椅子坐下，說道：“我對坤山不很了解。告訴我你們遇到了什麽麻煩?”

狄公答道：“我和我的這位夥伴都是老實的生意人。一路上我們老老實實地做生意。今天早上在山路上遇到一個客商，我們跟他講了兩句吉利話，他就笑嘻嘻地捧出十兩銀子送給我們，然後就躺在路邊休息了。我們拿著銀子剛要進城來，那客商卻睡醒了，變了卦，大發脾氣，跑到衙門裏告我們搶了他的錢。衙門就派人來抓我們。坤山知道了，就把我們帶到這裏來了。這原不過是個小小的誤會，只怪那客商醒來得太早了。”

這是強盜間的行話，翻譯出來是：他們在山路上搶了一個客商十兩銀子，把商客打倒在地。他們剛要走，那客商醒來了。

那排軍聽罷，咧嘴一笑。接著又懷疑地問：“你為什麽要留著大胡子，說話的聲調卻象個塾館裏的教書先生?”

喬泰急忙回答：“留胡子是為了討好他的上峰。沈先生過去在衙門裏幹勾當，由於錢財方面的誤會，他不得不提早辭了職。掌櫃的，你以前莫不是也吃公堂裏的飯，這樣盤問得人緊!”

“這幾句話須得問清楚。”排軍老大不高興地說，“告訴你，我從不曾在衙門裏幹過事，正經是個軍官，左驍衛大將軍麾下豹騎三營的隊正，正九品呢，人稱劉排軍。你且好好記住。噢，坤山是你們的老相識嗎?”

“不，”狄公答道，“我們今天第一次見到他，衙裏派人來抓我們時，他碰巧在那裏。”

排軍回頭吩咐道：“快拿酒來!我要與這兩位先生好好敘敘。”

酒保應聲搬來了一個酒壇，端出了幾味菜，一面湊著狄公陪笑。

“你們以前都在哪兒廝混?”排軍問。

“在蓬萊。”狄公道。“但我們不想呆在那裏了。”

“言之有理!”排軍齜牙咧嘴地大聲說道，“聽說那裏新來的一個狄縣令甚是厲害。那人暴狠兇殘，就是幾天前，把我的一個朋友殺了!”

“所以我們趕著要離開那兒。以前我們總同屠夫混在一起，住在北門不遠他的客店裏。”

排軍用大拳頭猛往桌上一捶。“你們為什麽不早說?坤山那個鬼雜種根本沒法同屠夫比。屠夫是條正直的好漢，只是性情暴躁點，動不動就要耍刀子。我跟他說過上百次，耍刀子是沒有好結果的。可他偏偏……”

屠夫在蓬萊殺了人。狄公七天前離開蓬萊時將他斬了首。

“那麽，那坤山是你們行會的兄弟嗎?”狄公問道。

“不是，他是獨腳蟾，一個人幹買賣。幹得倒很出色，但終究是個小人。你們是屠夫的朋友，這使我非常高興。你們這就去丟一貫銅錢在銀罐裏，從此便是我們的新兄弟。”

狄公從衣袖裏取出一貫錢，喬泰也跟著掏出了一貫錢。排軍接了，叫禿子放進那銀罐裏。

狄公說：“我們打算在這裏住上兒天，等風聲平靜了再走。”

“不忙，你們盡管住，就這麽定了。噢，我倒忘了向你介紹了，”說著向那女子嚷道，“艷香，你過來，見見這兩位客人。”

那女子應聲走到桌邊。

“這是我們的女管家，名叫艷香。那個禿子是我最好的夥伴，我們兩個花錢從來不分的，就是這艷香，也是同享的。我手下有七十多個弟兄，也是一樁麻煩事，他們每隔一晚要來這多結一次帳。這裏沒有識字的人，我只得用點豎劃叉來計算。那秀才倒能幫這個忙，但其他的人都不同意，大夥兒都不信他。我想你來正可勝任這份差使，你凈抽半成利，自己弄來的錢也不需上繳——這個買賣如何?”

“錢倒是不差，只是我喜歡自由自在地走動，圖個耳目快活，消息靈通。劉掌櫃，你聽說這裏又發生了謀殺的事麽?”

排軍將艷香推開，緊張地問：“你是說謀殺?哪裏出了事?”

“我在街上聽說一個有錢人家的太太被殺了，屍身扔在北門外的沼澤地裏。我和我的夥伴雖也幹些勾當，但決不殺人。殺人每回總惹來大麻煩，你知道我最不能容忍的便是殺人。”