第一部 銅鐘案 第十七章

四更鼓剛敲,狄公悄悄起床,匆匆梳洗畢,便離開了八仙旅店。

狄公回到州衙庭院,見洪參軍早將他的吩咐,付諸實施了。他滿意地點了點頭,鉆進了官轎,在轎內換罷公服,便傳命出發。——先至觀察副使王文鉤、軍鎮司馬鮑威遠、致仕學台溫曉嵐和市令淩風府邸將他們—一接來。

衙門的兩名留守輕輕將州衙大門打開,隊列偃旗息火,八擡官轎逶迤上了大街。馬蹄都包裹了布條,一路行來,悄無聲響。官轎前頭喬泰、馬榮雄赳赳全副戎裝,頭盔鎧甲在殘月下披上一層柔和輕薄的銀霜。左手執戟,右手持弓,箭壺口露出色彩鮮艷的翎毛。

不一晌,王、鮑、溫、淩四頂軟轎及侍從都會齊了,跟在狄公的轎後向北門進發。北門的軍校早已聞報,慌忙開啟了城門,並將連夜募集的數百名民壯團丁編入。於是大隊人馬出了北門折向東,便浩浩蕩蕩飛奔普慈寺而來。趕到普慈寺山門外時,正五更雞鳴,曉星寥落。

洪參軍下馬來,去山門上敲了三下,吆喝:“開門,開門。”半晌見一個睡眼朦朧的小沙彌開啟了山門,提著個燈籠走了出來。

洪參軍大聲道:“我們是衙門裏做公的,適才有一竊賊潛進了廟裏躲藏。趕快開大了山門,讓我們進去搜索。”

小沙彌正待細問,見是官府打扮,嚇得欲往回跑,馬榮上前一把揪住他的袈裟,撂到半邊,叫衙役鐵鏈鎖了。喬泰率眾衙役打開了大門,全部人馬湧進了普慈寺山門,直至觀音大殿前停下。

狄公掀開轎簾,下得轎來。洪參軍和陶甘幫助王、鮑、溫、淩四位大人也下得轎來。狄公令馬榮去方丈喚來住持靈德法師。

馬榮率四名衙役虎騰騰闖進方丈,方丈內紅燭高燒,奇香彌漫,靈德法師正在禪床上呼呼酣睡。馬榮披開幔賬,見靈德法師精光葫蘆上有一朱紅手印。一聲吆喝,靈德好夢驚醒,兩名衙役早上前將他用鐵鏈鎖了。

馬榮將靈德押出方丈。狄公見靈德中計,敗了行跡,不覺大喜,便令將寺裏僧人全數押來觀音殿前庭院跪下。

須臾之間,全寺上下六十來個和尚全數押到,分六排跪在庭院的青石板地上,嗦嗦打顫。衙役、差官、團丁、民壯手上各持刀槍棒棍繩索器械,周圍立定。

狄公問道:“碧桃何在?”

一個侍婢打扮的女子裊裊走來到狄公面前,深深道個萬福:“叩稟老爺,奴婢在此。”

“領我們去黃杏小姐宿夜的香閣。”

碧桃領命,便領著眾人折過花畦假山向觀音大殿右首的一幢香閣行去。

眾人跟隨碧桃來到西香閣前,酉香閣大門緊鎖著,上面交叉貼了黃紙封皮,封皮上還蓋了靈德的私印。

狄公命道:“東、南、北三幢香閣內宿夜女子的親屬侍從將各自門上的封皮撕揭了!”

三家的親屬侍從哪敢違抗?—一撕揭了各自香閣門上的封皮,掏摸出鑰匙來,將閣門開啟。三個婦人態度倦慵,慢慢出來香閣,見香閣外火把熊熊,人聲鼎沸,不覺低下頭站立一旁。

狄公道:“碧桃,如今你再去撕揭那封皮,打開西閣門,讓黃杏小姐出來。”

碧桃領命,上前去撕揭了封皮,將鑰匙擰開了大鎖,用力一推。黃杏身穿一件杏紅蟬翼輕綃衫,出現在門口。她隨手吹熄了手上的燭台。

狄公問道:“黃杏小姐,昨晚可有僧人進去你這香閣。”

黃杏點頭含淚道:“奴家昨夜受盡委屈。”當著眾人她用手指去那閣門一個鋼球上擰動幾轉,一扇暗門輕輕開啟,其寬窄適足鉆進一個人的身子。

陶甘大驚失色,心中懊惱不叠。

狄公沉下臉色:“吩咐開審!”

天已破曉,朝霞如血,一輪紅日正跳彈而上。普慈寺的殿宇樓閣沐浴在晨曦裏,群雀噪晴,吱吱喳喳,繞飛盤桓。

狄公與陶甘去東、南、北三幢香閣的大門上—一試了,果然每扇都裝設了暗門。狄公沉吟半晌,點頭頻頻,乃率眾人轉回到觀音大殿前的高台上。白石欄杆下早密麻麻立滿了衙裏的公人和民壯團丁,眾僧人光著腦殼跪定在庭院內,低頭垂手,沒有敢動彈的。

高台的大銅香爐前早擺下了五張烏木靠椅,狄公與王文鈞、鮑威遠、溫曉嵐、淩風四位大人遜讓坐定。

“將靈德押上台來!”

馬榮、喬泰雷鳴般一聲答應,一人架了靈德一條胳膊,將他拖上了高台。

狄公又令:“再將那兩個頭上抹了朱砂手印的僧人與我綁了押上來。”四名街役應聲便將兩個頭上抹了朱砂手印的僧人押上高台。

狄公喝道:“你們這三個賊驢,可知罪麽?”

靈德擡頭大呼:“貧僧何罪,遭此荼毒?”

狄公道:“如何爾等三人頭上有朱砂手印?”