第一部 銅鐘案 第十五章

第二天午衙後，狄公換過一件水青色舊袍，戴了一頂黑呢方帽，坐了轎子，悠悠然去林藩宅邸。

林藩已得洪參軍通報，打扮得齊齊整整早在雕花門樓外恭候。

狄公下得轎來，林藩慌忙上前施禮：“刺史老爺大駕光臨寒舍，小民不勝惶恐，禮儀疏怠，望乞諒察。”

狄公欠身回禮，見林藩身後站著個滿臉橫向的黑漢子，心想必是陶甘說的那個總管無疑了。

林藩引狄公進了客廳分賓主坐定。總管恭敬獻上香茗及蜜餞。狄公一面呷茶一面仔細打量林藩。林藩約五十開外年紀，體態清臒，精神矍鑠，頷下一絡整齊的灰須，鬢邊微有幾莖白絲，風采翩翩，神情泰然，言詞溫恭，不亢不卑。——唯一對淡灰眸子閃出一種峻幽的熠熠冷光，令人往往不寒而栗。

狄公寒喧了幾句，往嘴裏送了一片青津果，開言道：“林掌櫃或許亦有所聞，一個叫梁歐陽氏的老婦人來衙門告了你。前任馮相公雖已駁回了她的狀紙，如今她又告到了下官手裏。且不說她狀詞上都寫了些什麽事。我見她神情恍惚，疑有瘋病。待要駁回狀紙，似覺不妥。故冒昧來宅上拜訪，探問就裏並與林掌櫃商議個妥善的處置。”

林藩慘淡一笑，嘆了一口氣說道：“狄老爺見笑。說來也羞愧殺人，那梁歐陽氏乃是小民的嶽母。連年來天災人禍，她老人家百般磨難，受盡了委屈。小民一經紀人，看錢銀太重，風塵仆仆，天南海北，連年奔走無休，不能奉侍孝敬，致有今日。——老嶽母既告了女婿，我有口難辯，惟望老爺寬其心曲為重。小民雖受責罰決無怨詞。此時衷曲，言語難盡。”說著低下了頭，神情淒愴，滿面愁容。

狄公聽聞此言，暗吃一驚，心想這林藩葫蘆裏究竟裝的什麽藥。林藩的話已堵死了自己前進的去路，他只得退回來，別開蹊徑。

“林掌櫃，至於如何公斷此案，衙門自有王法公例。不過，下官只想打問一句，林掌櫃因何離了廣州來此濮陽定居?”

林藩又長長嘆了一口氣道：“只因家父臨死留下遺言，囑我在濮陽買下田莊宅邸，以作百年之計。家父年輕時，遊歷天下，正是在濮陽娶了家母，故此對濮陽別有厚情。我遷來濮陽已有兩年，整日無所事事，商號買賣皆在嶺南，故常覺不便。老爺亦可看到，舍下已搬遷一空，不日小民本人亦將回去廣州。孝子做不成，心中不安，卻也無可奈何。商人重利輕義，自古已然，老爺幸勿恥笑。”

狄公嘿然，半晌無語。

“老爺大駕既已責臨，何不隨意院內各處看看，家奴大多已去廣州，禮數不周，望老爺恕察。”

狄公搖手婉然謝絕，無奈林藩已站起一手把定狄公衣袖，牽著他在虛廖空曠的宅院內匆匆溜看了一遭。狄公心裏明白林藩要他知道林宅裏並無隱藏的秘密，以打消官府對他的疑心。

狄公萬萬沒料到反被林藩牽了鼻子，轉了一個大圈。等草草看完了林宅，他感到自己應該告辭了。——第一個回合顯然狄公沒有獲勝，但也難怪。林藩或許倒真是一個清清白白，拘謹正真的生意人呢?要不，必是一個極其狡黠的巨奸大惡。——至少他沒有輕易跳進狄公布下的圈套。而狄公反覺自己吞了香餌。

狄公回到州衙後，心裏悶悶不樂。剛坐到書案前想再研閱一番梁夫人的狀卷，卻見老管家匆匆進了內衙，臉色顯得十分沮喪。狄公大驚，問道：“家中出了何事?”

老管家心神不安地望了一眼狄公，戰兢兢地說：“太太問老爺，鄄城縣派人送來兩個女子是什麽意思。”

狄公轉憂為喜道：“我道是什麽事了?你回府去告訴太太，好生看顧了這兩位女子，將她們安頓在花園西面空著的荷香院裏，那裏的房舍清雅幽靜。各派一名侍婢服侍衣食茶水，先別驚動了二太太、三太太。”

老管家領命，狐疑滿腹地走了。

夜裏狄公一回到府邸，不驚動侍仆便悄悄徑去狄夫人房間。狄夫人行了跪拜之禮後，便默默坐在一邊，粉面慘淡，畫眉緊蹙。

狄公道：“那兩位女子已在荷香院裏安頓了?”

狄夫人“嗯”了一聲，頭都沒有擡一擡。半晌才說：“我已派了春蘭和秋菊兩個侍婢去服侍那兩位姑娘了。”

狄公滿意地點了點頭。

狄夫人噘嘴又說：“老爺真的有心要納小，亦應事先與我們三人商計商計。”

狄公皺了皺眉頭，輕輕說道：“夫人難道以為我會選錯了人品?”

狄夫人道：“老爺的眼光，我們女流之輩豈可擅加評議。只是我見那兩個女子乃寒門陋質，日子一常，恐敗老爺興致。正不知她們讀過詩書沒有，會不會做女紅針線。”

狄公站起身來，直捷地說：“這事我正要拜托於你，她們兩今後讀書識字、女紅針線皆由夫人一手扶持監督。你記住她們的名字，一個叫黃杏，一個叫碧桃。”