第一部 銅鐘案 第二章

狄公一愣，望了洪參軍一眼，示意他往下說。

洪參軍繼續說道：“肖掌櫃夫婦自己住在肉鋪中，純玉的閨房則在隔了幾家門面的一洗染坊樓上。那洗染坊早關閉了，改作了倉庫。肖家沒錢雇侍仆、夥計的，肖福漢自顧在鋪子裏勾當，家中大小事務均是肖大娘和純玉自己動手料理。這肖純玉女紅針線，描鸞刺鳳，無所不會，平時也極是孝順爹娘，勤儉慣了的。那天，純玉沒有像往常一樣來鋪子裏幫忙，待肖大娘過去一看，才發現純玉已被歹人扼死了。

“那王仙穹原是京師名門的子孫，由於家庭爭執，單身出走，到了這濮陽。後來他父母雙雙下世，他身無分文，生計維艱，靠了教授幾個童蒙勉強糊口。龍裁縫憐他孤苦，故低價將自己鋪子的後樓租給了他。王仙穹讀書頗發奮，一心指望今年秋闈得意，中舉揚名，只是不合與純玉私戀，故弄出了這人命兇案，悔恨莫及。”

狄公問：“王仙穹與肖純玉可真有其事?”

“老爺，他們兩個這半年間往來頻繁，桑間濮上，打得火熱。王秀才總是半夜時爬進純玉的閨房，五更雞鳴才偷偷溜回自己的寓處。一日，終於被龍裁縫察覺。龍裁縫為人正直，當面訓斥了他們一頓，並說要將這醜事告訴肖掌櫃。”

狄公贊許地點了點頭。

“王秀才跪倒在地上討饒，懇求龍裁縫為他們遮蓋。他供認自己深愛著純玉，今年秋闈高中立即金花彩幣為聘禮，明媒正娶純玉為妻。並答應給龍裁縫一份厚禮。倘若龍裁縫將他們的勾當張揚出去，官府便會革去他的應試資格，他與純玉兩人的一世聲名就此毀了。王秀才說得聲淚俱下，純玉也跪在地上連連叩頭。龍裁縫究竟是個善心之人，不禁動了惻隱之心。且他見王秀才讀書發奮，前程有望，而純玉小姐除了王秀才之外也從不與別的男子瓜葛。故一時松了口，答應饒了他們一回，並說了一通希望他們從今而後行正道的話。”

狄公大不以為然，面色陰郁地說：“龍裁縫姑息縱容，遺患無窮。當日倘使便與肖掌櫃說破，也不至於鬧到出人命的田地。”

洪參軍道：“前任馮老爺也正是這樣斥責龍裁縫的。當然，馮老爺也訓斥了肖掌櫃，責怪他對家中的事太疏忽大意了。如今再來說十七日那天的事。那天早上龍裁縫聞知純玉被害，心中大怒，痛罵王仙穹豺狼心肝，狗彘不如。他又悔又恨，悔當初不該饒恕了王仙穹，恨王仙穹讀書人竟做出這等傷天害理的手腳來。他早膳也顧不上吃，急急闖到肖掌櫃鋪中，一古腦兒將純玉與王仙穹的暖昧之事吐露給了肖掌櫃。他捶胸頓足大罵自己糊塗，沒有早日識破王仙穹那人面禽獸，致有今日之禍。

“肖掌櫃聽罷，氣得三屍暴跳，七竅生煙。當即約定了屠宰行會的行首董大郎，請他撰了狀詞，又拉拽了龍裁縫和當坊裏甲高正明一齊告到了州府衙門。”

狄公問：“他們來州衙告發王仙穹時，那王仙穹在哪裏?他畏罪潛逃了沒有?”

洪參軍答道：“他沒有逃。馮老爺聽了原告申訴，知道出了人命大案，不敢怠慢，當即準了狀紙，批了令簽。緝捕、衙役急如星火趕到龍裁縫後樓時，王仙穹竟還在床上呼呼酣睡哩。衙役不由分說，上前一把扯定，褫了方巾，套了鐵鏈，啷鐺押來州衙大堂下跪定。馮老爺責令他與肖掌櫃當面質對。”

狄公不由身子向洪參軍靠了靠，迫不及待地問：“王仙穹為自己辯解了沒有?”

“王秀才抵死不招，稱潑天冤枉，當堂就為自己辯解起來。他只供認自己與純玉有奸，但決無殺人盜金之事。他說他每天在樓上攻讀詩書，那樓上的窗戶正對著純玉閨房的繡窗。日長月久，兩人漸漸生起了傾慕之情。一日深夜，他心猿意馬，按捺不住，終於在小巷僻靜處架起了梯子，爬進了純玉的閨房。從此兩人色膽愈張，往來益發頻繁。他說他擔心小巷裏架的木梯不巧會被更夫或過路人撞見，便勸純玉從繡窗上掛下一條長長的白布，一頭系在她的床腳下。深夜，他在樓下一拉那布條，純玉就開窗接應，不留心的人見那布條還以為是主人晾曬著晚上忘了收進房去的哩。”

狄公怒從心起，拳頭在案桌上狠狠一擊，叫道：“這個狡詐的簧門敗類，竟墮落到如此淫惡地步!無恥!無恥!”

洪參軍道：“正如老爺所說，那王仙穹乃是一個卑鄙無恥、德行敗壞之人。他招供道，一日他們的勾當被龍裁縫撞破，多虧了他一番花言巧語，穩住了龍裁縫。但是好景不長，災殃終於降臨到他和那個小淫婦的頭上。”

狄公又問：“十六日那天夜裏王仙穹究竟幹了什麽?”

洪參軍答道：“他的供詞上說，‘那天夜裏我們已私下約定了幽會的時間。偏偏不巧，下午同窗好友楊溥來邀我去五味酒家小酌。說他父親從京師匯來一筆錢慶賀他生日，我欣然應邀前往。席間可能飲酒過量，告辭了楊溥後回家的路上只覺身子飄飄然，頭重腳輕。我知道自己醉了，尋思不如回家去先好好睡一覺，半夜酒醒後再去赴純玉之約。誰知走著走著，卻走迷了路，晃晃悠悠，正不知自己到了哪裏。今天天亮時我猛然醒來，卻發現自己躺在一幢舊宅的廢墟上，那裏長滿了荊棘藜刺。我掙紮著爬了起來，仍感到頭殼隱隱作痛。我踉踉蹌蹌，蹣跚著步子轉了好一會兒才走到了大街上，一路並未注意所過來的路徑。回到寓處，躺倒便睡，一直到老爺衙裏的差官將我從床上揪起。老爺說純王小姐被歹人殺害時，我還以為是在做夢哩。”