第二章 臨時家長會 第三節（第3/3頁）

我並沒有意識到這一切其實都是在逃避。遠遠地看到總是有些戰戰兢兢、縮頭縮腦的紗英，常常逃學曠課的晶子，和沉迷於夜遊、走上盜竊歧途的由佳，我認為自己是在那件事之後最努力地一個，並已經充分履行了在案件中應該承擔的責任。我始終持有這種想法，直到有一天我們被惠美理的媽媽叫到家裏。

在兇案過後第三年，惠美理的父母要返回東京。據說她媽媽在破案前不想離開那個小鎮，可是由於丈夫工作上的安排，不得已決定離開。她的媽媽因為女兒慘死傷心過度，精神上受到很大打擊，甚至一度臥床不起。她比誰都希望破案，可是還沒有堅強到能夠獨自一人留在小鎮找到罪犯。

初一那年夏天，我們四人被身材窈窕修長、猶如女明星般的她叫到家裏。她說想在離開之前最後聽一次當天的情況，還說這是最後一次。我們沒能拒絕。

惠美理爸爸的司機開著一輛大車把我們一一接上，開向足立制造廠的員工公寓，我們四人曾經拜訪過那裏。那次兇案之後我們四個人還是第一次一起行動，可是途中我們完全沒有談及那次不幸，只是說一些無關痛癢的話題，諸如興趣小組的活動如何、期末考試怎麽樣之類。

只有惠美理的媽媽一個人在家。

那是周六的下午，天氣晴朗，房間猶如高档賓館，從樓裏看下去，整個小鎮盡收眼底，蛋糕上嵌著很多我叫不出名字的水果，據說是特地從東京運來的，紅茶也非常好喝。如果惠美理在的話，應該是異常優雅的餞別會，可是，惠美理被殺了。與晴天的天氣相反，房間裏氣氛很凝重。

吃完蛋糕後，惠美理的媽媽要我們講講案件的經過，四個人以我為主大概講述了那天的情況。忽然，惠美理的媽媽發出歇斯底裏的喊聲：“夠了！你們就像傻瓜，總是反復說記不起長相，就因為你們這麽笨，所以過了三年還沒有抓到罪犯。惠美理就是因為和你們這樣的笨蛋一起玩才會被殺害，都是因為你們，你們就是殺人犯！”

我們是殺人犯——她的態度發生了一百八十度大轉彎。那次兇案之後，我們很痛苦，也一直沒有放棄努力，沒想到最後不僅沒能贖罪，竟然變成是由於我們的過錯造成了惠美理的死亡。惠美理的媽媽繼續說：“我絕不會原諒你們。在訴訟時效內，你們必須找出兇手！否則，就必須贖罪，直到我滿意為止。如果做不到，我會向你們復仇。我擁有的金錢和權利超過你們的父母好幾倍，我一定要讓你們受到比惠美理更慘的懲罰，只有身為惠美理的媽媽的我才有這樣的權利。”

比起那個罪犯，惠美理的媽媽似乎更可怕。

對不起，我記得那個男人的長相。

如果當時這麽說了，也許如今我就不會站在各位面前舊事重提。可惜的是我當時真的忘了那個男人的長相，本來那人的特征就不是很明顯，而且長期以來我一直暗示自己“不記得”，三年時間足夠淡忘了。

給四個孩子留下重大約定的第二天，惠美理的媽媽離開了小鎮。不知其他孩子作何感想，一直以來，我都在拼命想不被報復的辦法。

不可能抓到罪犯，所以我選擇後者，即可以得到惠美理的媽媽認可的贖罪行動。