第一部 事件的前兆(11-15)

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這樣的場面每天都在“冰杖酒吧”上演，寫也寫不完。

讀者中恐怕已經有人對酒醉男女的無聊對話感到厭煩了吧？或許有人會認為，筆者應回過頭來把被白河米樂套上腳鐮、用鏈條綁住的江葉章二，交代清楚才是。不過，關於他那晚的行動，實在是乏善可陳哪。

首先，雖說是行動，他能自由活動的範圍也僅止於鏈條所及的長度而已。人在擁有自由的時候，從來不知道自由的可貴，然而，對此刻肉體被一條鏈條困住的江葉章二而言，這樣的體會特別深刻。

這時候，也就是“冰杖”的媽媽桑暗示悠平和秀子兩人店要打烊的時候，江葉正仰躺在那張為他準備的沙發床上。因為除了睡覺以外，他實在無事可做。

幸好鎖鏈夠長，只要他把腳朝向廁所，就能將雙腿伸直，平躺在床上。睡前他去了一趟廁所，把領帶解下，脫掉外套和襯衫，褲子則維持原狀，穿在身上。廁所裏有一件替代睡袍的浴衣，他拿它罩住赤裸的上半身。這打扮看起來好奇怪，不過，等明天米樂回心轉意了，或許這副腳鐐就能解開了。

雖然不清楚她囚禁自己的意圖是什麽，不過，暫時應該沒有生命危險——江葉是這麽想的。如果米樂懷有殺機，那麽剛才她就有可能在咖啡裏下毒，而那杯咖啡不管是味道或香氣都屬上品，並沒有摻入異物的跡象。

此外，為了江葉的煙癮，她還特地留下三包香煙，交代了早上十點開飯，如果有事的話，可以按廁所旁邊的按鈕叫她，這才走出房間。從這幾點看來，她應該沒有傷害江葉的意思。只是，這種狀態不知道會持續到什麽時候，唯一可以確定的是，目前並沒有即刻的危險。

廁所的門邊有幾個開關，江葉試著每個都按按看。室內的燈全熄了，黑暗中，江葉摸索著靠近床，橫躺下來。

他想睡覺，但頭腦太過清醒，睡不著。黑暗中，他睜大眼睛，胡亂地想著即將發生的一切。

工作方面，下個月底預定要出版一本短篇小說集。他已經完成初校，而最後一校的校樣，將在一周內送達。負責送稿的是該書的責任編輯，他來之前應該會先打電話聯絡吧？

小說的部分，月底前得交一篇短篇給《小說春秋》，那個還差十幾頁就完成了，頂多再寫個兩、三天吧？編輯部那邊肯定會打電話來關心(督促)工作進度的。

至於周刊的連載則從年底開始。為了收集資料，他打算遍訪九州各縣。“到時就由我來帶路吧。”北九州市出身的總編輯自告奮勇地提議，於是兩人相約一同前往。他大概也會打電話過來吧？月底之前，針對采訪對象和旅行計劃，兩人得商議一下。

然而，會打電話來洽談工作的電話還不止這些。邀稿和演講的請托、想把小說改拍成連續劇而來洽談版權，偶爾還有人請他替同行的文庫本寫書評。他書桌上的電話，一天不響個五、六次是不會罷休的。

再者，妹妹志保幾乎每天都會打電話過來問候。志保現在是東亞女子醫大的學生，還有一年才畢業，最近為了取得醫師的資格，正在準備國家考試，經常抱怨忙得連玩的時間都沒有。就算是這樣，星期六一到，她一定會出現，幫哥哥洗衣服、打掃房間，甚至煮頓飯菜。

“老哥，你趕快結婚嘛，人家可不要一輩子做你的老媽子。”

這已經成為志保的口頭禪了。

志保住的公寓和江葉住的大樓隔著三條街，走路大約十五分鐘。她有江葉房間的備用鑰匙，即使是三更半夜，也會突然出現。

(志保今晚會去我那裏嗎？)

不過，自己一兩天不在家，志保應該不會太過擔心。

只是，換作出版社和編輯，情況就不一樣了。江葉外出之際，一定會把電話切換成答錄機，所以，只要他們一打電話過來，就會聽到：

“我現在外出中，如您是打電話，請在嗶聲後留言，如您要傳真，請立即傳送。”的制式辭令。這情況若只有一天，他們大概不會覺得有什麽，可是若持續個兩、三天的話，又將如何？既不接電話，傳真也無回復，這時，想當然爾他們會開始追查江葉的行蹤。

編輯當中不乏知道江葉有個妹妹，且在東亞女子醫大就讀的人。要不了多久，他們就會找上志保住的公寓。

當做妹妹的得知哥哥行蹤成謎時，必定非常不安；於是，她會和編輯們一同前往兄長的住處，翻看有無蛛絲馬跡。

江葉整理思緒，回想自己房間的樣子。

窗簾一向都是開著的，書桌上放著寫到一半的原稿。要交給《小說春秋》的短篇應該已寫到四十八頁，預計再十幾頁就完成了。

記得傍晚上舞廳之前，自己曾喝過茶。他嫌用茶壺泡茶太過麻煩，所以總是把茶包丟進九谷[注]的茶杯裏，直接注入熱水。那個茶杯八成還擱在書桌上，裏面留著沒喝完、冷掉的茶水。