第四章 布雷德伍德（第4/6頁）

“你們到底管那叫什麽？”魯姆森醫生抱怨道，“那不是血，看上去更像油漆或染料。可真該死，我不明白兇手幹嗎要這樣做。”

“看來，”埃勒裏緩緩道，“你的預言正成為現實，警官。那枚西洋跳棋棋子——在圖騰柱右邊——的印跡在死者右手上……”

“老天爺，是的！”沃恩警官叫道。他重新把那枚棋子拿出來放在死者掌心的紅印上，發現完全吻合，於是帶著勝利和迷惑交織的神色站了起來。“到底是怎麽回事？”

地方檢察官艾薩姆搖搖頭。“我認為這件事情並不重要。你還沒看布雷德的書房，沃恩，所以你不知道那裏有一盤西洋跳棋的殘局。我們現在進屋的話，你會發現更多有關西洋跳棋的情況。由於某種原因，布雷德在被殺死時手裏握著一枚棋子，而兇手並不知情。棋子在死者就要被捆綁起來的時候從他手裏掉落下來，整件事情就是這樣。”

“那麽兇案是在室內發生的嗎？”埃勒裏問道。

“哦，不是，是在涼亭那兒，有大量證據可以說明這個事實。不，我想針對那枚棋子的解釋本身很簡單。它像是一步臭棋，很可能是布雷德手上的汗水和熱量讓顏色脫落了。”

他們留下魯姆森醫生在草地上檢查那已不成人形的屍體，在一群沉默的警官的簇擁下，動身前往離圖騰柱只有幾步之遙的涼亭。在舉步穿過那低矮的入口前，埃勒裏曾擡頭看了看上面和四周。

“我沒看到外面有電器裝置，真奇怪……”

“兇手想必用了手電，如果說這件事真是在黑暗中發生的話，”警官說，“魯姆森醫生待會兒告訴我們布雷德死了多久時，會幫我們把這件事情弄清楚。”

入口處的騎警向他們敬禮並站到一邊，於是他們走了進去。

涼亭很小，呈圓形，帶著鄉村人用粗樹枝馬馬虎虎搭建的風格。它有著一個茅草蓋的尖頂和半截墻，上半截由綠色格子的百葉窗組成，裏面擺了一張帶砍劈手工痕跡的桌子和兩把椅子，其中一把椅子上血跡斑斑。

“我只能說沒有什麽可疑的。”地方檢察官艾薩姆指著地面低聲咕噥道。

地面中央有一個紅棕色的斑點，又大又濃稠。

亞德利教授第一次面露緊張之色。“啊，那可怕的一大團臟東西，不是人血嗎？”

“那當然是人血，”沃恩冷酷地回答，“而能夠解釋出血量為什麽如此之多的唯一原因是，布雷德的頭正是在這塊地板上被砍下的。”

埃勒裏銳利的目光定在木地板某處一動不動，那裏正好位於做工粗糙的桌子後方，只見地上用鮮血潦草地塗抹著一個粗粗的大寫字母T。

“漂亮的東西，”他將目光從那個標記處離開，艱難地咽下一口唾沫，喃喃低語道，“艾薩姆先生，你能解釋地上那T字嗎？”

地方檢察官攤開雙手道：“我問你，奎因先生。我是這類犯罪遊戲的老手了，而且以我對你的了解，知道你對這類勾當有著豐富的經驗。這是由瘋子犯下的罪行，任何一個有理性的人會懷疑這個結論嗎？”

“一個有理性的人，”埃勒裏說，“不能也不會懷疑。你完全正確，艾薩姆先生。一根圖騰杆！真是個恰到好處的詞，是吧教授？”

“是圖騰柱，”亞德利說，“你在問它可能有什麽宗教意義？”他聳聳肩道，“怎麽會有人把北美拜物教[7]、基督教和原始生殖器崇拜的符號放在一起？即使是個瘋子，也想象不出他會這麽做。”

沃恩和艾薩姆面面相覷，不管是亞德利還是埃勒裏都未能啟發他們。埃勒裏彎腰檢查著地上已凝固血跡附近的什麽東西，那是一只長柄的石南根煙鬥。

“我們已經檢查過了，”沃恩警官說，“上面有指紋，是布雷德的。這確實是他的煙鬥，他在這裏抽過煙。我們已經替你把它放回之前發現的地方了。”

埃勒裏點點頭。這只煙鬥並不平常，形狀引人注目，它的鬥巧妙地雕刻成尼普頓[8]的頭和三叉戟的形狀。煙鬥裏灰色的死灰裝了半滿，而沃恩指出，靠近鬥的地面上撒了顏色、質地都類似的煙草灰，像是煙鬥掉了下來，導致一些煙灰灑出。

埃勒裏伸手去拿煙鬥，中途又停了下來。他看看警官，說道：“你是個行事積極的人，警官，這是受害者的煙鬥嗎？我的意思是——你問過這屋子裏的其他住戶沒？”

“實際上並沒有，”沃恩語氣僵硬地回答，“我不明白我們到底為什麽需要懷疑這一點，畢竟他的指紋……”

“另外他還穿著吸煙服，”艾薩姆指出，“而且他身上沒有其他種類的煙草——香煙或雪茄都沒有。奎因先生，我不明白你為什麽會認為……”

亞德利教授胡子一抖忍住了微笑，埃勒裏用近乎懶散的語氣說：“其實我沒懷疑什麽，這只是我的習慣，艾薩姆先生，也許……”