第四章 布雷德伍德（第3/6頁）

“接下來，”沃恩警官繼續說道，“他勉強控制住自己，跑回大屋叫醒了所有人，這是慣常做法。林肯雖然緊張，但依然能夠保持冷靜，他控制住現場直到我們前來，沒有人碰過現場的東西。”

“林肯是誰？”埃勒裏愉快地問道。

“是布雷德經營的布雷德·梅加拉公司的總經理，你知道的，”艾薩姆解釋道，“就是那個威武霸氣的地毯進口商。林肯住在這裏，我想布雷德很喜歡他。”

“未來的地毯界之王？那麽梅加拉也住在這裏嗎？”

艾薩姆聳聳肩膀說：“他不去旅行時會住在這裏，但目前他出海了，已經好幾個月沒有回來，平常都是布雷德在處理公司的事務。”

“那麽梅加拉先生這位旅行者，對這個圖騰杆——喔，不，該說是圖騰柱，按教授的說法，這事兒不重要——該負起責任嘍！”

有個提著黑色手提包的矮小男人面無表情地沿著小路朝他們走來。

“魯姆森醫生來了，”艾薩姆松口氣說，“他是拿索縣的法醫。你好啊，醫生，看看這個！”

“我在看呢，”魯姆森語調中帶著不快，“這是什麽？芝加哥的牲畜養殖場嗎？”

埃勒裏仔細檢查著屍體，發現已經非常僵硬了。魯姆森法醫擺出一副專家的派頭仰面看著屍體，然後吸吸鼻子說：“好了，把它弄下來，快弄下來。難道要我爬上柱子驗屍嗎？”

沃恩警官朝兩名警員打了個手勢，兩人拿著刀子走了過來。其中一名警員跑進涼亭，幾分鐘後拿著一把做工粗糙的椅子回來。他將椅子擺在圖騰柱旁邊，爬上去舉著刀子。

“要我切斷繩子嗎，頭兒？”在朝繩堆揮刀砍下前，他問了一句，“也許你想要一條完整的繩子，我應該可以把繩結解開。”

“你把繩子切斷吧，”警官用尖利的聲音說，“我想看看那個繩結，可能會是條線索。”

有更多的警員走了過來，而放下屍體這一令人壓抑的工作則一直在沉默中進行。

“說起來，”當大家站著看屍體被放下來的過程時，埃勒裏評論道，“兇手是怎麽把屍體搬到那麽高的地方，然後將屍體的手腕綁在離地九英尺的老鷹翅膀上的呢？”

“跟警員們現在的做法一樣。”地方檢察官冷冰冰地回答，“我們在涼亭找到一把血跡斑斑的椅子，跟剛才用的那把很像。兇手要麽有兩個人，要麽是個強壯結實的家夥，否則幹不來這活兒。即使用到椅子，把屍體搬到那個位置也夠嗆。”

“椅子是在哪裏找到的？”埃勒裏若有所思地問道，“那個涼亭？”

“對，兇手應該是在用完以後再把椅子放回去的。涼亭裏還有很多其他東西，奎因先生，我建議你去看一下。”

“有個別的東西大概會引起你的興趣，”等到屍體終於從繩索中被解放出來放到草地上，沃恩警官才突然說道，“看這個。”

他從口袋裏掬出一個紅色的圓形小玩意兒，交給埃勒裏，原來是一枚紅色的木制西洋跳棋[6]棋子。

“嗯，”埃勒裏說，“挺普通的啊。你在什麽地方發現的，警官？”

“在這片空地的砂礫裏，”沃恩回答道，“離圖騰柱右側幾英尺遠。”

“為什麽你認為它重要？”埃勒裏用手指翻弄著棋子道。

沃恩微笑道：“先告訴你我們是怎麽找到它的。首先，它被擱在這兒沒多久，你能從它的狀態看出來。其次，在那片幹凈的灰白色砂礫上，一件紅色物體就跟一只受傷的大拇指一般引人注目。福克斯每天都會用梳草機整理這些草地，所以它白天不大可能會在這兒——總之福克斯說了它當時不在。我當即感覺它跟昨晚的事件有關，因為在黑暗中看不到它很正常。”

“精彩絕倫，警官！”埃勒裏微笑道，“你是一個完全合乎我心意的人。”這時他聽到魯姆森醫生發出一連串完全不像法醫風格的可怕詛咒，於是順手歸還了那枚棋子。

“怎麽回事？”艾薩姆匆匆趕過去問，“你發現什麽了嗎？”

“這是我見過最奇怪的事兒，”驗屍官突然叫道，“看這裏。”

托馬斯·布雷德的屍體在離圖騰柱幾英尺遠的草地上伸展著，像一尊倒下的大理石雕像。屍體呈現不自然的僵硬狀態，埃勒裏出於自己不幸卻充分的經驗，意識到屍體還處於死後僵直階段。它平躺在草地上，雙臂仍然保持張開的姿勢，除了肚子和衣服外，跟六個月前埃勒裏在威爾頓看到的安德魯·範的屍體十分相似。他不滿地回想起來，兩起案子都是將人砍成一個T字形……他搖搖頭，跟其他人一起彎下腰，看看是什麽擾亂了魯姆森醫生工作。

醫生已經擡起死者右臂，指著那蒼白的手掌。掌心裏有個圓形的紅色斑點，像是用骰子端端正正印出來的，只是輪廓稍顯模糊，呈不規則狀。