第一章 阿羅約的聖誕節（第2/4頁）

還有更多同樣語調的內容，包括那不幸校長在阿羅約的農牧生活細節、警察搜集的有關範和克林最後行蹤的一鱗半爪的信息，以及地方檢察官過於誇大的公告。

埃勒裏摘下夾鼻眼鏡，擦拭了一下又戴上，用銳利的目光掃視著現場留下的可怕遺物。

路標的兩臂靠近橫木頂部的位置，有很多警察挖出鐵釘後留在木頭上的鋸齒狀小洞。每個洞周圍有一圈不整齊的銹棕色汙點，細長的褐色痕跡從洞裏緩緩滲出，這是原先安德魯·範受傷的雙手流出的血。路標支柱伸出的雙臂上有另外兩個洞，邊緣並不明顯，是之前為撐住屍體在腋窩打的釘子留下的。整個路標被幹掉的血弄出縱橫交錯的條紋，宛如河流遍布，十分肮臟。這些血從靠近路標頂部的受害者頸根開裂的傷口流下。靠近路標支柱的底部，有兩個相距不超過四英寸的洞，邊緣也沾著褐色的血跡。這兩個洞是範的腳踝被釘在木頭上留下的，血從那裏一直滴到路標豎立的地面上。

埃勒裏面容嚴肅地回到車裏。警官在車中以一種為人熟悉的沮喪和惱怒態度靠在駕駛座旁的皮椅上等待。老人用一條舊羊毛圍巾裹著脖子，尖尖的紅鼻子豎起，像要發出一個危險的信號。“哦，”他厲聲說道，“快點兒，我都凍僵了。”

“你一點兒也不好奇？”埃勒裏問道，同時滑到駕駛位上坐下。

“對！”

“你跟正常人不太一樣。”埃勒裏發動了引擎。他露齒一笑，汽車像一只灰狗般向前一躍，兩個輪子急旋起來，往地表壓下然後彈起，整輛車轉個圈後便飛快地沿來路朝阿羅約駛去。

警官帶著對死亡的恐懼，緊緊抓住座位邊緣。

“古怪的主意，”埃勒裏用高於發動機轟鳴的聲音叫道，“聖誕節把人釘在十字架上！”

“嘿！”警官說。

“我想，”埃勒裏大叫，“我要喜歡上這個案子了！”

“好好開車，你這渾蛋！”老人尖叫起來，汽車恢復直行。“你什麽也別想喜歡，”他滿面怒容地補充道，“你得跟我一起回紐約。”

他們飛快地開進阿羅約。

“你知道，”當埃勒裏猛地把杜森貝格停在一座低矮結構的建築前時，奎因警官低聲抱怨說，“他們這兒做事的方式真丟臉，竟把那個路標留在犯罪現場！”他搖搖頭，敏銳的灰色小腦袋歪向一邊，“你現在要去哪裏啊？”

“我還以為你不感興趣呢。”埃勒裏說著，跳到人行道上，“喂喂，過來！”他朝一個全身裹得嚴嚴實實的鄉下人喊道，那人身穿藍色工裝服，正用一把破舊的掃帚打掃人行道。“阿羅約的治安官是在這兒嗎？”那人目瞪口呆地瞅著他，“廢話，這兒的牌子上不寫著呢嘛……來吧，你這騙子。”

這是個死氣沉沉的住宅區，建築物數量不多。杜森貝格停在一幢建築前，那樓的骨架劣質得活像過去西部地區種蘑菇用的，由朽木所釘成的盒子。隔壁是一家雜貨鋪，門前放了一台破舊的加油泵，再過去是一個汽車修理鋪。蘑菇盒狀建築物前自誇似的掛著一個手寫的牌子：阿羅約村公所。他們發現要找的那位先生在大樓靠裏的一扇門後的辦公桌旁睡著了，門上的大字說明他就是治安官。這位治安官是個肥胖、紅臉的鄉下人，有一嘴泛黃的齙牙。

奎因警官哼了一聲，治安官擡起沉重的眼皮，撓撓頭，用嘶啞的低嗓門說：“要是你們找馬特·霍利斯的話，他出去了。”

埃勒裏微笑道：“我們找阿羅約的魯登治安官。”

“哦，我就是。你們找我想幹嗎？”

“治安官，”埃勒裏用恐嚇的口氣說道，“讓我向你介紹理查德·奎因警官，他是紐約警察局兇案調查組的頭兒——本人親自到訪哦。”

“誰？”治安官茫然地瞪大眼睛，“紐約？”

“貨真價實，”埃勒裏說著，踩了踩他父親的腳趾，“現在，治安官先生，我們想要——”

“坐。”魯登治安官邊說邊把一張椅子朝奎因警官踢過去。警官又哼了一聲，頗為優雅地坐下來。“這位範先生的事，嗯？我不曉得你們紐約佬會感興趣。你們咋回事？”

埃勒裏掏出煙盒遞給治安官，後者咕噥一聲，把一大塊口嚼煙草滿滿地塞進嘴裏。

“把全部情況告訴我吧，治安官。”

“沒啥可說的。好多芝加哥和匹茲堡的人在村裏到處打探，我煩透了。”

奎因警官冷笑道：“我理解你，治安官。”

埃勒裏從胸前口袋裏掏出一個錢包輕輕打開，若有所思地凝視著裏面的美鈔。魯登治安官困倦的眼睛亮了起來。“嗯，”他慌忙說，“也許我還沒煩到那份兒上，再講那麽一回還是可以的。”