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久美子回家時，路燈已經亮了。她打開了玄關的柵欄門，聽見動靜的母親趕忙走了出來。

“我回來了。”久美子說道。

“別動，別進來，回玄關外面去！”

母親伸手阻止了她。久美子老老實實地退了回去。只見母親抓了一把鹽，撒在了久美子的肩膀上。母親在這方面還是很傳統的。

“辛苦啦。來，快進來吧。”

之後，母親又告訴久美子說：“節子來了。”

“是嗎……”

一進裏屋，久美子看見節子鋪了張坐墊，坐在花園對面的走廊那兒。今天她穿的不是和服，而是洋裝。

“姐姐來啦。”

“你好！”節子微笑著看著久美子說，“這次真是辛苦你了……”

“嗯。”

母親在節子身旁坐下。三人自然而然地並排坐在了一起。

“你表姐說，”母親告訴久美子，“她一看報紙嚇了一大跳，立刻就趕來了。”

母親之前告訴過節子，久美子會去笹島畫家家中當模特。所以聽說了笹島畫家自殺的消息，她立刻就趕來了。

平日裏她們三人一碰頭總會笑聲不斷。可是今天，大家的表情都很嚴肅。

“怎麽樣啊？”母親向久美子問道。

“嗯……葬禮來了很多人。”

久美子簡單講了講葬禮的情況。

“這樣啊……那就好……”

母親長嘆一口氣。

“來了這麽多朋友，都不知道他為什麽要自殺嗎？”

“是啊，大家都說不清楚。不過有個警察來找我了解情況了。”

“警察？”

母親與節子不約而同地朝久美子望去。

“警方好像知道我去笹島老師家裏當過模特，問我有沒有關於老師自殺的線索。”

久美子簡單講了講她和鈴木警部補之間的對話。母親與節子都屏息凝神地聽著。

“這樣啊……那警方是不是覺得笹島老師的自殺有疑點啊？”

母親說著，把視線從久美子轉移到節子身上。節子的臉色很難看。

“這我也不清楚。不過那位警官好像的確覺得老師的自殺有些不合情理的地方。啊，差點忘了，警官說老師家裏只發現了一張素描，其他的畫都不見了！警官再三問我老師究竟畫了幾張，我說大概八張吧。警方很在意那八張畫的下落。”

“這究竟是怎麽回事啊？”

母親臉上也是陰雲密布。

“警方也不知道畫的去向。要是老師把畫送給別人了可怎麽辦？上面畫的畢竟是我的臉啊。想到自己的畫在不認識的人手裏，總覺得怪難受的，而且那也算是老師的絕筆吧，想到這兒我心裏就更不踏實。”

“究竟會落到誰的手裏啊？”

母親的這句話不是對久美子說的，而是對節子說的，話裏帶著商量的口吻。只見節子的臉色比之前更糟糕了。

“久美子，你沒看清那個雜工的長相嗎？”母親也詢問了這件事。

“嗯，警察也問了我好幾遍，可我真不記得了。他戴著頂登山帽一樣的帽子，帽檐很寬，而且他一直蹲在花壇暗處，我根本看不清嘛。”

“他只是女傭不去上班的那幾天才在那兒的吧？”節子第一次開口問道。

“嗯，警察是這麽說的。女傭說從沒有見過他。”

母親與節子面面相覷。

節子沉默不語，而母親則皺起了眉頭。

“這究竟是怎麽回事啊……”母親喃喃自語道。

“舅母，”節子對久美子的母親說道，“是瀧先生介紹久美子給笹島老師當模特的吧？”

“嗯，是的。”母親擡眼說道。

“那您有沒有給瀧先生打電話，告訴他笹島老師自殺的消息啊？”

“嗯，我打去他家了，可瀧先生不在啊。”

“之後您就沒有再打過電話了嗎？”

“瀧先生家裏人說，他昨天早上出門旅行去了，所以我打了也無濟於事。”

“昨天早上……那就是笹島老師的遺體被發現的時候吧？”

“是啊。”

母親疑惑地望著提問的節子。

“那就是說瀧先生不知道笹島老師的死訊吧？”

“應該是吧。”

昨晚的晚報刊登了笹島畫家自殺的消息。所以，如果沒有人聯系瀧良精，他出門時應該還一無所知。不過他肯定會在目的地看報紙，現在應該也知道了畫家的死訊——因為這條消息也會出現在地方的小報上。

“您不知道他去哪兒旅行了嗎？”節子問道。

“我也問了，可接電話的是瀧夫人，她也沒有明說。”

“這樣啊……真奇怪，難道連他夫人都不知道瀧先生的去向嗎？”

“不，我感覺是她不願意說。所以我也沒多問。”

“是他個人去旅行嗎？還是世界文化交流聯盟派他去出差啊？如果是出差，打電話給聯盟事務所應該就能打聽到了。”