第十九章 謀殺！

梅森再次陪同我推著福爾摩斯向我們的房間走去。在到大樓梯那邊去的路上，我們經過了圖書室，順著敞開的門看進去，成排的皮革裝訂的書籍閃閃發光，突然，我們聽到圖書室裏傳出一聲響動——是一本厚書掉到地上了嗎？然後，圖書室遠端的書架中間傳來了兩個人的高聲交談。

我辨別出了第一個人的聲音，那是佩靈漢姆夫人，她幾乎是在喊叫：“你的冷漠讓人……讓人無法容忍，無論你對藝術抱有多麽大的熱情，你都是個瞎子！”

接著響起的是一個低沉而憤怒的男中音，我們雖然聽不太清他說了什麽，但說話人似乎是伯爵。“我為什麽就不能讓你明白呢？”伯爵夫人刺耳地回應。

梅森關閉了圖書室的雙扇門，把接下來的聲音悶在裏面，但現在說話的那個人顯然是伯爵，而且他已經喊了起來。

在梅森的催促下，我們快速穿過另一條走廊，終於來到通向我們三樓房間的一長段樓梯的腳下。

“在這裏等著，”他說，“我會打鈴叫兩個人來，把普倫德加斯特伯爵和他的輪椅搬上去。”就在這時，傳來一個女人恐懼的尖聲叫嚷，奇怪的是，叫聲似乎立刻被打斷了，只留余音在大廳裏回蕩。

“我的上帝！”我叫道。

管家鐵鉗般的手牢牢掐住我的胳膊。“別動。”他幾乎是對著我的臉在吼，然後就沿著大廳循聲跑去。

福爾摩斯立即坐直身體。“快，華生。離開這個大廳，推著我跑，像風一樣！”

“可是——”

“快點！剛才的尖叫來自圖書室，我知道另一條過去的路！”我毫不猶豫地抓住輪椅，推著福爾摩斯跑進另一條走廊，在福爾摩斯的指引下，我們先向右轉，再向左轉，最後再左轉，我們面前出現一道門，它通向一個昏暗的接待室，裏面擺滿了書櫃和幾張桌子，穿過這個小房間，再推開一道門，就來到了燈火通明的圖書室。

我推著福爾摩斯進入接待室，差點被掉在地上的一疊紙絆倒。“去那邊！”福爾摩斯小聲說，“到那扇門旁邊去！”

接待室的另一端有一道半掩的門，透過門縫，我們可以看到圖書室裏面的情況：仆人們正在明亮的煤氣燈下慌亂地忙碌，有幾個人圍著地上的什麽東西，然後人群分開，我看到了拖曳在地板上的淺玫瑰色長裙，一只蒼白的手擱在裙子旁邊，是佩靈漢姆夫人！

“我們來晚了！我真是個傻瓜！”福爾摩斯嘶叫道，“快去救她，華生！”

我早已從他身邊一躍而過，沖進圖書室。“我是醫生，讓我幫忙！”我叫道，“退後！”

圍在佩靈漢姆夫人四周的仆人們給我讓出了空間。我跪在她身側，她已經沒有了呼吸，我摸了摸她的手腕，發現脈搏也消失了，我湊近了更仔細地檢查，但斯特羅瑟沖了過來，把我推到一邊，把女兒抱到懷裏，緊貼著自己的身體。

“安娜貝爾！”他痛苦地呻吟著，“我的孩子！哦，我的上帝！”

“先生，讓我給她檢查！”我叫道，但悲傷已經擊敗了這個男人的理智，他不肯松手。後來他開始抽泣，我輕輕掰開他的手指，設法讓他放開了無生氣的佩靈漢姆夫人，然後慢慢把她放到地板上。

接著我看到了她的臉，原本姣好的面容已被恐懼扭曲得面目全非，眼球凸出，嘴唇痛苦地歪扭著，舌頭伸出，她的胸口深深地插著一把銀制的拆信刀，傷口周圍有些細小的血點，染臟了她的玫瑰色胸衣。

盡管知道她已經死了，我還是完成了標準的檢查流程。我再次抓住她的手腕，確認沒有脈搏，然後拿出我的手帕，用顫抖的手將它展開，輕輕蓋在她的臉上，遮擋住那可怕的表情。我擡起頭，發現許多嚇壞了的面孔環繞在我的頭頂。

“我很抱歉，”我說，“我無能為力。”

福爾摩斯搖著輪椅來到他們身後，仔細地掃視整個房間。

斯特羅瑟抽泣著再次伏到女兒的屍體上。

“退後，離屍體遠一點。”博登的男高音穿透了大家的喃喃低語，人們循聲望去，只見治安官、伯爵和梅森站在門口，顯然是梅森把他們兩人叫來的，他正保護般地攙著伯爵的胳膊。

“這明顯是一宗謀殺案，”博登說，擺出發號施令的姿態，“所有人都退後，不許碰任何東西。”

“確實應該。”福爾摩斯插嘴道，似乎有點出戲。博登警惕地看了他一眼。

這時，伯爵遲疑地上前一步，“安娜貝爾？”他小聲說，“安娜貝爾？”

仆人們退到一邊，讓他看清被害者的屍體。我跪在屍身的一側，斯特羅瑟在另一側。

伯爵現在看到了死去的妻子的全貌，他哀叫一聲，膝蓋軟下來。梅森和另外一名仆人在他倒下之前扶住了他。