第九章 處於危險中的藝術家

片刻之後，我們便來到位於圖拉克街和科蘭古街交叉口的一處豪宅門口，這棟房子擁有優雅的弧形柱廊和華麗的花格裝飾。我們進入四樓的一套公寓，在門廳處把我們的大衣和帽子交給一位女仆，我注意到拉-維克托萊小姐的天鵝絨鬥篷、維多克的禮帽和鬥篷都掛在旁邊的衣鉤上。看來福爾摩斯的對手比我們早到，當然是為了案子。

我們被領進主客廳中等候，這個房間燈火通明，室內擺設稀奇古怪，讓人如同置身馬戲團，簡直可以滿足最狂野的想象：各式各樣的演出服、高空秋千、五花八門的背景幕布、一只浴缸、日本版畫、舞台燈、水煙袋……一處角落裏擱著畫架、畫布和顏料。愛麗絲掉進兔子洞的時候，大概也不會像眼下的我這樣有如此強烈的置身異境的感覺。

客廳空無一人，墻上有個大壁爐，爐火熊熊，我們站在那裏等人過來。“小姐？”福爾摩斯尖著嗓子叫道。

拉-維克托萊小姐並沒有出現，應聲而至的反而是個侏儒般的矮小男人，他穿著中式的絲綢睡衣，戴著睡帽，猶疑地向客廳裏揮揮手。他的長相出奇地醜陋，卻自有一種迷人的魅力，厚嘴唇，眼睛又大又黑，戴一副夾鼻眼鏡，盡管醉得厲害，他的姿態還是散發著優雅的尊嚴感。

“歡迎，朋友們！歡迎！”他用法國口音濃重的英語說，“我們一直期待著您的到來，福爾摩斯先生！”

“圖盧茲-勞特雷克先生，”福爾摩斯大步上前，彎腰與小個子男人握手，原來這就是那位世界聞名的畫家！“晚上好，我需要和小姐談談。”

小個子熱情地握著福爾摩斯的手：“馬上，馬上，她正在沐浴。我讀過您的事跡，福爾摩斯先生，還有華生醫生！瞧，我是最大的親英派！”

“勞特雷克先生，此事十分緊急。”福爾摩斯說。

但勞特雷克已經轉向了我，現在正起勁地與我握手，松手之後又摸了一下我的衣袖。“啊，精致的英式剪裁，”他喃喃地說，接著眨了眨眼，又補充道，“聽聽，我的英語很完美！或者說接近完美。”

他再次撲過來，以法國人的方式擁抱了我們，親吻我們的兩邊臉頰，他靠近的時候，似乎每個毛孔都散發著酒精的味道。

“先生，小姐呢？”福爾摩斯又問。

“還有，”我冒昧地插嘴道，“維多克先生是否也方便出來一敘？”

“你們必須先休息一下。”勞特雷克說，打了個響指召喚女仆，她立刻再次出現。“瑪麗！把‘地震’給我們端來！”他微笑著看著我們，“‘地震’是我的飲料配方——幹邑加苦艾酒，你們會喜歡的，它能讓大地震動。”

他又朝福爾摩斯眨了眨眼：“我們必須等待，女士還沒有沐浴完，這是她每次演出之後的習慣。”

習慣，我心下奇怪。這個人怎麽知道？仿佛準備回答我的問題一般，他轉頭看我。

“小姐是我的模特。洗澡。歌舞表演。”

“那麽維多克呢？”我提示道。

勞特雷克聳聳肩，“在後面，也許在侍候小姐沐浴？”他沖我擠擠眼，然後轉向福爾摩斯，福爾摩斯沒能掩飾住他的驚奇。“啊，先生嫉妒了。”勞特雷克評論道。

福爾摩斯哼了一聲：“當然沒有！她是我的客戶，我需要和她談談，僅此而已。”

小個子男人近前一步，用藝術家特有的眼神端詳我的朋友，福爾摩斯也不客氣地盯著他看。勞特雷克同情地聳聳肩，露出微笑。“人人都愛切麗小姐。”他斜睨著福爾摩斯，“不過您一定要坐下來等待，她會來的。”

慶幸得到了休息的機會，我在擺滿絲綢靠枕的紅色天鵝絨沙發上坐下來。待時機合適，我會和維多克好好敘個舊。

福爾摩斯走到壁爐旁，在火前輕快地搓著手，他似乎感到不安，並且試圖將其隱藏。他很少會對客戶產生私人方面的興趣，即使遇到與這位女士一樣美麗的客戶也不會，然而盡管推理工作冷酷無情，福爾摩斯仍然有可能是個非常情緒化的人。在閃爍的爐火前，我能看到他臉上的蒼白和疲憊。

“坐下吧，福爾摩斯。”我懇求。他不理我。

勞特雷克繼續研究著他。

“顴骨突出，而且眼睛裏有種東西。您，福爾摩斯先生，必須坐下來，讓我為您畫一幅肖像。”他說。

福爾摩斯一語不發，繼續凝視火焰。

“您是個被鬼魂困擾的人，我會抓住這一點的！”勞特雷克說，他緊盯著福爾摩斯，“沒錯，誰是您的鬼魂？”

福爾摩斯猛然從遐想中擡起頭來，有些吃驚地說：“我不相信有鬼！”

女仆端著飲料進來，身後跟著個身材高大的男人，穿著保守的服裝，神情陰郁，他對我們自我介紹說，他是亨利·布爾日醫生，勞特雷克的朋友。福爾摩斯拒絕喝酒，近乎粗魯地向布爾日點頭示意，然後又回到剛才的冥想狀態。我卻記得布爾日這個名字，他是新近出名的一位年輕醫生，近期發表的一篇關於白喉的論文令我印象深刻，他在這座“瘋人院”裏做什麽？