周防大蟆 （第4/21頁）

野蠻勾當……

這回需要幹一樁野蠻勾當，去將山崎先生請來——大總管是這麽說的。至於這野蠻勾當究竟是什麽，又市就不得而知了。

就字面上推敲，應該是需要氣力或打鬥的差事。但山崎怎麽看都不像是幹這種事的。雖然說起話來滔滔不絕，但看不出有幾兩身手。怎麽看都是個絕不佩刀的古怪武士，哪適合幹什麽野蠻的差事？

不出多久，一個繪有閻羅王的招牌映入兩人眼簾。兩人終於抵達位於根岸町的損料屋——閻魔屋。

二

鎮坐於上座的，是閻魔屋店主阿甲。

又市總是猜不透這女人的年紀。想必早已超過三十，甚至可能超過四十。但就一身威嚴看來，或許還要更年長也說不定。只不過，她的眼神頗為年輕，有時甚至像個小姑娘般熠熠生輝。即便如此，若是被她那銳利眼神一瞪，論誰都得退縮三分。

女人真是難解。尤其在昏暗的房中，更是教人難解。

這裏是閻魔屋內廳後的一處不為外人所知的密室。室內幾無日照，是個密談的絕佳場所。

約十疊大的木造地板上，坐著山崎以及一個剃發長耳的巨漢——經營玩具鋪的仲藏。又市與搭档林藏則屈居於下座。

一絲微弱陽光自暗門的縫隙射入，在阿甲的脖子與衣襟上映出一道細細的光影。

說吧，這回要取什麽人的命？山崎開門見山地問了這麽個駭人的問題。“都將在下給喚來了，想必有哪兒又能多賣一具棺材。雖是大過年的，也沒什麽好忌諱，就把話給說清楚吧。”

“先生何須心急？”阿甲語帶一絲困擾，但並未否定山崎的推測。

這回得取人性命？又市不由得雙肩緊繃，偷偷朝林藏瞄了一眼。

其實沒什麽好大驚小怪。兩人在京都一帶幹過的差事裏，也取過幾條人命。雖從未親自下手，但有幾回也算得上是害命幫兇。

“這回是山崎先生最擅長的復仇差事。”阿甲說道。

“復仇差事……”山崎手摸著下巴說道。

長耳察覺又市正出神凝望山崎，便開口說道：“阿又，這位大爺可是個復仇家哪。”

“復仇家？”代當事人復仇的行業？

“在下絕不代人復仇。”

“有時不也幹這種勾當？”長耳回道。

“極少。且那絕不似你所想。”

“那麽，可是助人打群架？”

“阿又，打群架的是另一行。咱們是損料屋，圖的不是增，而是減。”

“減……此言何意？”

“我說阿又呀，為弱方助陣是打群架的差事，咱們損料屋求的正好相反，乃是以減損為基準衡量雙方實力差距。因此，謀的是減少強方實力。這位先生不打群架，而是在仇人或仇家實力過強時，或某方請來多名幫手時，在隱秘裏動些手腳，以使雙方實力相當。這位大爺可厲害了，”長耳繼續說道，“猶記一年前，他曾助十二名毫無幫手的孩子，與一師承新陰流劍法的仇人公平決勝，靠的是在前一夜斷此仇人手腳之筋，廢了其右手右足。”

總之，就是布置得雙方實力相當，林藏說道。

“讓雙方公平決勝不就行了？何須如此大費周章？若有足以使強敵癱瘓的實力，代客官殺了仇人不就得了？”

如此一來，便失去復仇的意義。山崎說道：“事前委托他人暗殺仇人，只會使復仇者顏面盡失。復仇的目的，絕非單純為一逞心中之快而挾怨報復。不少是武家為保體面，而被迫行之——”總之，不就是個愚昧野蠻的風習？山崎語帶不屑地說道。“那麽，這回要封的，是復仇者之手，還是仇人之手？”

“都不是。”阿甲回答道。

“都不是？”

“沒錯。或許算得上助仇人一臂之力，但委托人實為復仇者。”

“不懂。”山崎納悶道，“既然是助仇人一臂之力，委托人理應是這仇人才是。難道是復仇者委托咱們助其自戕？這未免離奇。”山崎將雙手揣入懷中，繼續問道，“難不成你們這損料屋，就連自戕的忙也幫？”

絕無此事，阿甲回答：“我們除了代人承接損失，什麽忙也不幫。雖無權幹涉他人自戕，但助人成全此行，並非損料差事。丟失性命終究是損，若是讓客官有所損失，我們這招牌必得卸下。”

這道理在下也懂，山崎說道：“看來大總管是打算阻止這客官自戕，是不是？”

大過年的，大爺為何滿口怪話？長耳說道。

滿口怪話的，是你們大總管吧？山崎回嘴道：“復仇者欲委他人助仇人一臂之力——若要推論，無非是此人認為自己實力過強，仇人實力太弱。這回難道是因仇人實力太弱，復仇者主動要求封自己五分功力？聽來是個公平的考慮，但復仇哪有人計較公平與否？這豈不是主動削減自己成功復仇的幾率？眼見自己占上風，便委人助對手一臂之力，有哪個傻子是這麽算減法的？如此一來，不就等同於請人來打群架了？這……是哪門子的減損？”山崎說道。