鹽之長司 五

你說長次郎信仰虔誠？別開玩笑了客官。他哪裏信仰虔誠，也不知道你是聽誰說的。那家夥根本不把人當人看，不把馬當馬看。長次郎只是個什麽東西都吃的大惡棍。

這個長次郎哪有什麽了不起？聽到有人尊稱他長者，我就覺得惡心。

在一般人眼裏，想必他是個靠馬致富的大戶吧，看他房子大得不得了，但他哪稱得上是馬夫或馬販，只要看他怎麽賣馬就很清楚。他做法太粗糙了，或許他看似真的很會做生意，但那是因為他馬多呀，也有些名馬就是了。所以馬才賣得動呀。

但他只把馬當貨品。他照料馬的方式，根本不符合一般馬夫的待馬之道。

像我們馬夫，絕不會把馬匹當畜生看。如果有這種想法，這行就不可能幹得好。人馬是一體的嘛，這道理到哪兒都不會變的。

你們江戶人可能不了解，像我們這種養馬的，事實上是跟馬一起吃一起睡的。比如，我的家鄉在陸奧，算是北方人。我們家主屋裏就有馬廄，這種馬廄一般稱為內廄。即便過年布置屋子，也不會把馬廄隔開。馬廄裏面祭拜著蒼前神，我們還會用粟穗與年糕球祭拜呢。過年的時候，還會做一種叫作馬子餅的糕餅供馬吃。

所以，家裏有馬就像家裏有爺爺、奶奶、爹娘一樣，馬和我們一起生活，一起長大。

一個馬販子，跟馬應該更親近。

我們和馬同生共死，對馬十分熟悉，有時甚至會發現，馬比自己的孩子更可愛，比雙親更值得孝敬，比老婆更值得疼惜。嘿嘿，這可是真的喲。如果是匹好馬，還真叫人舍不得賣出去。即使是匹笨馬，也會有感情的。

所以，一個馬夫待馬絕不能淪於粗暴。買賣馬匹的也一樣，馬可不是貨品呀。

馬這種生靈，一輩子只會拼命幹活兒，被迫行走萬裏，最後累死路旁。像我這種馬夫也是如此，所以絕不會把馬當畜生看，馬死了會厚葬，和死了朋友一樣。怎麽可能死了就放著不管？得好好祭拜呀。

如果我們帶出門的馬死了，厚葬後還會找來分叉的樹枝蓋座“畜生靈塔”，以資憑吊。喏，許多大道和路口不是都有馬頭觀音嗎？對啦，就是那個。

馬死了就是得如此供養。至於這習俗是什麽時候開始的，我就不知道了。對我們馬夫而言，馬頭觀音就和蒼前神一樣，也是馬神。

馬可是很尊貴的。

這是當然的呀，畢竟自己親手照料了一輩子，所以馬死了，和自己死了的感覺沒什麽兩樣。

可是，那家夥竟然吃馬肉，把馬殺了來吃呢。

哎呀，對不起，這兒的路凹凸不平，客官可別掉下去啊，不過這兒還算比較平坦的呢。

對了，客官，你是從江戶來的？是嗎？

什麽？那家夥是什麽東西都吃。只要他養的馬一死，就立刻剝皮，用鹽或味噌腌成腌肉吃，吃的可是腌馬肉呢。

聽說他還很愛吃這種東西呢。夠殘忍吧？真叫人難以置信啊。

我才不吃呢。那我倒問客官，你吃過馬肉嗎？別說是馬，江戶人連其他獸肉都不吃吧？對吧？又不是洋鬼子，哪會吃這些東西？只有山民會捕熊或鹿什麽的來吃啦。總之，吃獸肉是賤民才幹的勾當。信佛的人是絕不會吃這種血腥的東西的。

像我，因為是馬夫，沒辦法像和尚那樣講許多大道理，可是，我至少了解不可殺生的道理。殺了生還把生靈吃掉，可是要下等活地獄的。這種道理連我們鄉下人都懂。所以，那家夥殺了自己養的馬來吃，你還說他信仰虔誠？

他一定會遭報應的。

在我們馬夫看來，他的行為根本等同吃人。真是難以置信，如果是深山裏的野蠻人就算了，為我們賣命的牲畜，死了之後竟然從屁股吃起，真是太令人不齒了！特別是牛馬，對我們有很大貢獻，更不可以吃它們。所以，那家夥算不上是馬販子或馬夫。

這真的很奇怪。長次郎本名叫作彌藏，原本是個來歷不明的流浪漢，哪知道要如何照顧馬。所以別說是馬匹買賣的中介者，我們馬夫也沒人說他半句好話。甚至有人認為他可能是被提馬附身了。

客官不知道提馬是什麽？

簡單講，那是一種邪惡的風，刮時突如其來，常在十字路口打轉。我們牽的馬若是被這股風吹到，就會開始渾身打顫，並直往右轉圈子，轉到第三圈就死了。很可怕喲。人倒是沒問題，只有馬會喪命。

原因是，這種風裏有形似白虻的蟲，會從鼻子鉆進馬的身體，然後從屁股跑出來。被這種蟲鉆進鼻子裏頭時，馬的鬃毛就會全豎起來。在馬轉到第三圈的時候，那東西就從屁眼裏鉆出來了。這下馬就好像被河童挖走了屁股肉，頓時倒地身亡。

我年輕時也曾遇過這種風。雖然沒看到蟲，但馬真的死了。還真可惜了那匹好馬呀。