白藏主 一

甲斐國有座山，名曰夢山。

此山楓葉嫣紅，松葉深綠，雲影光霞交映，五彩繽紛，渾然一體。看是山，人卻疑在夢中。眼前只見朦朧模糊，觀者無不以為自己已到虛無飄渺的西方極樂世界。入山者只覺視線昏暗，心境宛如行走黃泉路。白天雖沒有如此陰暗，山中仍處處呈現現世與幽世交界的感覺，故得名“夢山”。

此山山麓有座樹木蒼郁繁茂的森林，面積雖不大，但密林叢生。這片樹林名為“狐森”。林中有座矮丘小冢，似乎祭祀著什麽，一看，果然有一座小祠堂。

彌作在此冢旁坐下身子，略事休息。他正在趕路。已兩日未曾好好休息，他疲累的雙腿已僵硬如鐵棒，如今終能稍事歇息。目的地已近在咫尺，他原想一鼓作氣抵達，但體力已不支。

樹林內十分潮濕，但彌作一路疾行，口幹舌燥。他取出竹筒欲飲水潤喉，但一將竹筒放到嘴邊，便發現手掌肮臟，因此彌作先以手巾擦拭雙手，但汙垢屢拭不落。

好不容易坐下來，要再度起身著實痛苦。彌作已是疲累不堪，臀下這種似草似土、硬中帶軟同時又濕漉漉的感覺，若放在平常應該是令人不快的觸感，但此時卻讓他覺得舒服極了。彌作對任何事都已經不在乎了，真想一直坐在這裏，哪兒也不去。

一直到五年前為止，彌作一直住在這座森林裏。

（是誰？是誰，在哪裏？是誰在哪裏犯錯了？用這只手……把那個女人……）

他擡起頭往上瞧，看到一叢蕨葉，細細的葉尖上蓄著草露的蕨葉。其中一顆露珠愈積愈大，葉尖因此彎曲下垂。彌作幹渴的眼，見此終於稍感潤澤。

有只狐狸。樹叢陰影處，不知何時出現一尾狐狸，靜靜站著。

（是在恨我嗎？）

狐狸靜止不動。兩顆黑如墨漆的眼珠深邃如地獄入口，上頭亦無任何倒影。此乃理所當然，畜生怎會對人懷恨，它看起來那麽憤怒，無非是因為彌作自己心裏有鬼。

彌作是個獵狐高手。他擅長利用熊脂烹煮老鼠充當誘餌，設置獵狐陷阱。如此便可以想捕多少就捕多少。然後，捕到就殺，殺完再捕。有時也會吃狐肉。不過，食肉並非他獵捕狐狸的目的。他主要是為了賣錢。狐狸這東西，只要殺了就能換錢。剝下狐皮拿去市場賣，可以賣得好價錢。所以，這座森林裏的狐狸，全被彌作抓光了。不論公的母的，老狐幼狐，整座森林裏的狐狸都被彌作殺光了。

眼前這只狐狸動也不動地看著彌作。它幾乎可說是正面面對彌作。於是，彌作也靜止不動，屏住呼吸，全身肌肉都緊繃了起來。

難道是在彌作離開森林的五年間，從別處遷來的狐狸？還是漏網狐狸的後代？

（也有可能是被捕殺的狐狸的亡魂。）

彌作認為畜生應該沒有靈魂。總之，他對狐狸只有忌諱與厭惡，完全沒有一絲愛憐。

狐狸仍舊凝視著彌作。彌作也緊盯著狐狸。

（這是報應嗎？這就是自己殺害狐狸的報應嗎？也沒必要如此膽小吧？）

彌作責怪自己，然而……

（難道就是在這裏？）

這下彌作想起來了。當時自己就是這樣背對著祠堂彎身坐著，那個和尚剛好倒臥在這只狐狸佇立的地點。他仰面倒在地上，額頭著地，還流著血。

“求求施主別再殺生了。貧僧也知道你窮困潦倒，三餐不繼。貧僧就以一貫錢買下你的捕狐陷阱吧。只要貧僧做得到的，我都會幫忙。雖是畜生，也有親情。殺生之罪，將成為你投胎轉世的業障。拜托你，別再殺生了，別再濫殺狐狸了。”

（別再殺生？）

狐狸還是以黑漆漆的眼珠子望著彌作。不，是彌作自己認為狐狸正在看他，因為狐狸的瞳孔中，映著彌作無藥可救的罪孽。

殺生。

親情。

此時，蕨葉上的露水滴落下來。這應該是不會發出聲音的，彌作卻覺得自己聽到了水聲。就在這一刹那，那只狐狸不見了。

“這位老板，您是從江戶來的吧？”

突然傳來人聲。

“媽呀！”彌作大喊一聲，向後轉身，朝聲音傳來的方向看去。祠堂樹蔭下似乎有個白色的東西。兩手撐地的彌作只覺得心跳加速，渾身緊繃了起來。

是只狐狸。

祠堂後面露出一對尖尖的耳朵，接著一張狐狸臉便冒了出來。這下彌作嚇得癱坐在地上。

此時突然傳來一陣令人魂飛魄散的笑聲。

（是狐狸。難道是神派來的狐狸？這座祠堂會不會是……）

“還真是滑稽呀。想不到您竟然如此膽小。”

彌作已經喊不出聲來。

“看來你真的是嚇壞了。哈哈，我一向就愛惡作劇。”

說完，這張狐狸臉竟然掉到了地上。