洗豆妖 一

越後國有一處名為枝折嶺的關口，道路難行。

那一帶生長著巨大的櫸樹，據聞是個人跡未踏的秘境，連白天也非常陰暗。昔日被平清盛逐出都城的中納言藤原三郎房利在前往尾瀨途中，曾在這片櫸樹林迷了路，進退失據之際，突然出現一個怪異的童子，沿途折斷樹枝引領一行人上山頂。此處因此得名“枝折嶺”。

該關口更深之處——

陣雨過後，山嵐彌漫的深山小徑上，一個頭戴竹笠的僧人心無旁騖地疾步而行。

此僧法名圓海。圓海踏草彈枝，直往前走。

（快，快，得盡快趕路。然而……）

圓海突然驚駭地停下腳步。

一場突如其來的陣雨傾瀉而下，一轉眼山間河谷已為大水滿溢。原本清澈的小溪，此時已混雜上遊泥沙，化為一條濁流。

（這下子哪過得了河。）

山道險峻。若要折返，便得在山中過夜。

事到如今已無法掉頭，只有渡河一途。渡過此河，距離寺院的路程便所剩無幾，想必不需半日即可抵達。不走山路，沿國道過關口也需兩天，若要迂回繞過關口則得花上四天；反之，取此捷徑只消一日便可抵達。原本圓海計劃若能在日落前渡河，應可在深夜到達寺院，為此他一路疾行。

這下他渾身突然感到一陣劇烈的疲勞。

（真是失策。）

這趟旅程原本並不趕時間，按理說應選擇平順好走的道路，至少應沿著國道走，否則如今也不至於陷入這令人進退兩難的窘境。

這點圓海其實早有心理準備。今天清晨起天氣就有點怪，但他未加理會，仍啟程往山中出發。沿途雖然是崎嶇難行的荒野小徑，但或許因為從小常走，對圓海來說，這一帶仍熟悉得宛如自家庭院。不料如今深諳路況已無任何幫助，只因他誤判了天氣。

（那麽——現在法子只剩一個。記得上遊應該有一座古舊的獨木橋，在黃昏前便可抵達。取道該處遠比折返劃算，若能順利過橋，接下來就不成問題了。）

圓海如此盤算著。

盡管舉步維艱，他仍拼命拖著沉重的步伐，沿河岸往上遊前進。濕透的法衣緊貼著整個身子，雨粒啪噠啪噠地打在他頭頂的竹笠上，不一會兒竹笠上的隙縫便開始滲水，讓圓海無法擡起頭來。雖然身穿輕便的旅裝，還是步步難行。

嘩啦——嘩啦——滂沱大雨傾盆而下，雨滴粒粒豆大。

所幸大風已止。道路雖熟，但如果風勢過於強勁，性命可能堪虞。

嘩啦——嘩啦——轟隆！

（什麽聲音？！）

他突然聽到奇怪的聲響，勉強擡起頭來，看到眼前站著一名男子。

定睛一瞧，此名渾身濕透的男子一如圓海，身上也穿著僧服。不過他穿的是未經墨染的純白色衣服。此人脖子上掛著偈箱，頭纏修煉者的白色綿布。看來此君可能是求道修煉者或朝拜者，但也可能是乞丐小販之徒。

只聽那名男子大喝：

“前頭已經沒路了！”

上遊唯一一座小木橋已經腐朽，被水沖走了。男子又說道：

“不趕快找個地方躲雨，咱們恐怕得雙雙在此喪命。不過，下遊河岸有一棟簡陋的小屋，或許能讓咱們撐到天亮……不，看這雨勢，恐怕連天亮都撐不過。總而言之，咱們只能向老天爺或佛陀祈禱了。”

“一棟……小屋？”

這附近有山中小屋？圓海完全不記得。

“一棟不知有誰住過的空屋。我正要上那兒去。”

“小屋……”

經他這麽一提，印象中好像真有那麽一棟小屋。

“算了，就帶你這和尚去吧。”

那男子不待圓海回答，從泥濘中躍身而起，跳下斜坡，從圓海身邊走過，腳步穩健地朝下遊走去。圓海轉頭看看那名男子的背影，擡起竹笠，往不知是否還存在的那座橋的方向望去。他定睛凝視，但在蒙蒙霧氣中還是什麽也看不見。

急雨的黃昏，天色一片昏暗朦朧。夜色正步步逼近。雨勢絲毫沒有減弱的跡象。

嘩啦——嘩啦——轟隆！

（不行。若果真如那名男子所述，橋已經被沖走，繼續往前走注定會喪命。或許真應該聽他的建議，那麽動作就得快些。只是……下遊真有一棟小屋？真有一棟小屋嗎？）

圓海轉身往下遊走去。那名男子已不見蹤影。

他的腳程還真快。不，大概是因為雨勢太大，不得不加快腳步吧。

路已難以辨識，視線完全模糊，腳步也愈走愈艱難。照這麽下去，真能順利抵達那棟小屋嗎？

他只得在濁流的怒吼聲中繼續前進。眼前只剩這條路可走，然而……已分不出哪是猛烈的雨聲，哪是湍急的流水聲了。

嘩啦——嘩啦——

就在這一刹那，他踩到了苔蘚，頓時腳底打滑。