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“柏木的父母如何看待他的死呢？你們問過他們，是吧？”

這個問題果然來了。

課長平靜地回答：“因為柏木一直顯露出心事重重的模樣，他的父母曾經擔心他可能會自殺。”

會場裏喧鬧起來。

提問的男子一點也沒有放松：“那麽，可以認為父母的這句證言成了決定性證據，是吧？”

“並不只是依據這一點作出的結論。”

“但這確實是作出自殺這一結論的重要依據吧？

禮子屏住呼吸。

“是的。”課長回答。

“父母的擔心有什麽具體的根據嗎？譬如，柏木是否曾經自殺未遂？他以前是否說過要自殺？”

這次，課長的臉轉向了禮子。禮子湊到麥克風跟前。盡管在會議開始時已經作了自我介紹，她還是再次表明了自己的身份，才平靜地回答：“沒有這樣的情況。”

“也沒有留下遺書？”

“是的。”

“找過嗎，遺書？”

“在得到他父母的允許後，在他父母在場的情況下，我們搜查了柏木的房間。”

“什麽也沒有找到？”

“是的。”

“他還是個初中生，會像模像樣地寫遺書嗎？”靠邊的座位處冒出另一個男人的聲音，提問的男子看了一下那裏，那人就沉默了。

“我已經明白當時的情況了。下面想問一下收到那封舉報信後的情況。城東警察署有沒有在研究過舉報信的內容後，對被點名的三個學生展開過調查？”

課長想回答，卻被禮子搶了先：“沒有。”

如果將剛才的喧鬧比作炸彈造成的沖擊波，那這一次，會場裏就像刮起了一陣颶風。

提問的男子重新握緊手中的麥克風：“為什麽？是出於什麽理由沒有調查他們？”

“因為舉報信的內容很可疑。”

“可疑？”

“是的。”

“詢問一下情況又有什麽不可以的呢？他們本來就是出了名的壞學生，何況那封舉報信也寫得很具體，說他們將柏木從屋頂上推下去後，笑著逃跑了。不像是無中生有的捏造。”

很多家長都在點頭附和，又形成了一陣波浪。

深吸一口氣，用眼睛的余光穩住課長後，禮子說：“我認為，因為寫得具體就判斷其具有真實性，是非常危險的。”

“這只是你的想法吧？”

“柏木是在去年聖誕夜的深夜去世的。根據正式的驗屍報告，死亡時間推斷為淩晨零點到兩點之間。聖誕夜跟平時不一樣，學校周邊的住宅裏，有很多居民睡得很晚。當時，我們做過仔細的尋訪調查。在柏木去世的時間段，即十一點到兩點的這段時間裏，沒有得到諸如聽到奇怪的聲響、看到校園裏有人影、有人進出學校之類的證言。”

“舉報人不一定居住在附近吧？”

為了蓋過喧鬧聲，禮子拔高了聲調：“這是自然。然而，請您從實際出發想一想。如果舉報人的證言是真實的，那麽，這個人當時應該身在何處？他在舉報信上寫道：兇手將柏木推了下去，笑著跑掉了。能夠看清這一切的場所應該在哪裏？”

刹那間，會場安靜了下來。禮子掃視了一圈家長們的臉。

“現場，或者離現場非常近的地方。就在這所學校的屋頂上。這可能嗎？目擊者是出於什麽樣的目的爬到屋頂上去的？不可能是正好路過時看到的吧？”

寂靜的會場裏，家長們開始竊竊私語。低聲交談，互相提問，還有自言自語。提問的男子注視著禮子，一聲不吭。

“只要從現實出發去思考，就會覺得舉報信的內容相當可疑。更何況，如果真的目擊到如此具有沖擊性的事件，那舉報的時間也太晚了。”

“或許是因為害怕。”提問的男子說，他的聲音變小了，“也許他缺乏說出真相的勇氣。”

“想想看，一個人將如此重大的秘密藏在心底，無動於衷地旁觀著警察的調查、學校的處理以及柏木的葬禮。一直保持沉默，直到第三學期開學前。然而，一旦決定寫舉報信，他又煞費苦心掩蓋筆跡，並且一連寄給了校長、班主任森內老師和另一個人。為了確保寄到，確保對方作出反應，他的策略可謂相當周全。一個心驚膽戰的目擊者竟又能如此冷靜，我認為實在難以想象。”

提問的男子這才將視線從禮子的臉上移開。

禮子希望他就這樣坐下去。她繼續說：“作為少年課的刑警，我對那三個被點名的學生相當了解。他們確實問題很多。我自己也曾經管教過他們，與他們的監護人談過話。”

津崎校長看著禮子。高木老師臉色蒼白。

“估計家長中也有人知道吧，柏木剛去世時，學生中就流傳著他們三人逼死柏木的說法。但這僅僅是沒有確鑿依據的謠言。謠言的由頭，來自柏木拒絕上學之前和他們在理科準備室裏打過一架的事。”