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“我好像嗅到了點什麽。”納爾蒂冷冷地說。

我看著他桌子邊緣上的一截繩子。他的眼睛追蹤著我的視線。他把牙簽扔在地上，把那截嚼爛的雪茄塞進嘴裏。

“這個不行。”他說。

“只是一種模糊的直覺。如果有了什麽確鑿的進展，我不會忘記告訴你的。”

“現在事情很難做。我需要好運，夥計。”

“像你這麽努力地工作的男人是該撞上好運。”我說。

他用大拇指的指甲劃了一根火柴，臉上露出愉悅的神情，因為第一下就著了；接著他開始就著那根雪茄噴雲吐霧。

“我在笑呢。”我出門的時候，納爾蒂哀傷地說。

走廊裏一片寂靜，整棟大樓一片寂靜。樓下，大門前，那兩個巡警還在看著那塊撞彎的擋泥板。我驅車返回好萊塢。

我走進辦公室的時候，電話鈴正好在響。我俯身倚在桌子上，應了聲：“喂？”

“我是在同菲利普·馬洛先生通話嗎？”

“是的，我是馬洛。”

“這裏是格雷爾太太的家宅。盧因·洛克裏奇·格雷爾太太。格雷爾太太想在您方便的時候盡快與您會面。”

“在哪兒？”

“這裏的地址是紫苑路862號，貝城。請問您是否能在一個小時內趕到？”

“你是格雷爾先生？”

“當然不是，先生。我是管家。”

“你聽到有人按門鈴的話，那就是我了。”我說。

[1]死亡谷屬於莫哈韋沙漠的一部分，亦為北美洲地勢最低、最幹旱的地區，擁有全球最高氣溫的觀測紀錄。